アーガス作戦

アーガス作戦（Operation Argus）

アーガス作戦は、1958年にアメリカ国防脅威削減局によって南大西洋で実施された、核兵器およびミサイルに関連する秘密の実験です。この作戦は、アメリカのエクスプローラー4宇宙作戦と連動して行われ、他の重要な核実験であるハードタック作戦IとIIの間に位置づけられました。参加したのは、ロッキード（現・ロッキード・マーティン）とアメリカ原子力委員会からの専門家でした。

作戦の背景と目的

アーガス作戦は、当時の緊張した政治情勢を考慮し、迅速に実施されました。この期間には、大気圏内および宇宙での核実験が禁止されるとの見通しがあったため、計画から実行までの期間は半年を切りました。この作戦の目標は、質量136kgから227kgの核弾頭を搭載したミサイルを同じ地点から発射し、特定の高度で核弾爆発を起こすことでした。実施場所は地磁気の赤道近くで、ミサイルの発射は高度320kmから6,400kmの間で行われました。

使用された技術

ミサイル発射の際には人工衛星を用いて、爆発前後の環境変化を観測し、電子密度や電波ノイズの測定を行いました。衛星は比較的低い軌道を周回し、この実験のデータ収集に寄与しました。最初は「ハードタック-アーガス作戦」と呼ばれていましたが、後に「フローラル作戦」と改名し、最終的にアーガス作戦となりました。

第88任務部隊の役割

アーガス作戦は、1958年4月28日に編成されたアメリカ海軍の第88任務部隊（TF-88）によって指揮されました。作戦完了後に部隊は解散し、記録の大部分が失われたり破棄されたため、詳細なデータを反映するのが難しくなっています。記録の中には、実験中の放射線レベルを記録したフィルムも含まれていました。退役軍人省に寄せられた情報では、第88任務部隊の参加者の中に白血病患者が通常より多いことが確認されていますが、放射線の記録が失われているため、この因果関係を立証することは困難です。

使用艦艇

実験には、ノートン・サウンドというカリタック級水上機母艦が中心的な役割を果たしました。この艦は、ミサイルの発射と同時にクルーの訓練も行いました。また、作戦を指揮したエセックス級航空母艦タラワには、空軍の通信装置が搭載され、ミサイル追跡を担当しました。その他にも、気象観測を行った艦や、艦隊の護衛を担当した駆逐艦が参加し、作戦の成功を支援しました。

実験内容

南アフリカのケープタウンから約1,800km離れた地点で、3機のX-17ミサイルが打ち上げられました。これらのミサイルは、1.7キロトンの核出力を持つW25核弾頭を搭載していたため、大気圏高層での核実験が行われ、極端に高い高度での実験設計は放射線を隠す試みでありました。実験結果としては、核爆発による放射能帯の生成が観測され、意図的に無線通信に影響を与えることができるとされました。

結果と影響

アーガス作戦では、核分裂物質のベータ崩壊によって人工の電子帯が生成され、無線通信やレーダーに数週間にわたり影響を与えました。その後行われたハードタック作戦IIに続く形で、アーガス作戦の詳細が1982年に公開され、この一連の実験の結果がICBM防衛計画に対する重要な知見となりました。実験の結果、高高度核爆発による放射能帯の効果は予想より短期間であったため、もともと計画されていた防御計画は中止されました。

本作戦は、1959年の「ニューヨーク・タイムス」において「今まで行われたことのない偉大な実験」として初めて報道され、核技術の進展を示す重要な出来事とされています。

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