イギリスの競馬

イギリス競馬：歴史と現状

イギリス競馬は、近代競馬発祥の地として知られる世界的に有名な競馬です。12世紀頃には競馬の原型となる催しが存在したとされ、1540年にはチェスター競馬場が建設され、近代競馬の礎が築かれました。18世紀にはサラブレッドの品種改良が進み、競馬の統括組織であるジョッキークラブも設立されました。その後、競走成績の記録やジェネラルスタッドブックの刊行、競走形式の変化など、競馬の発展に繋がる様々な出来事がありました。20世紀以降は、競馬統括団体の移行や八百長事件の発覚など、現代のイギリス競馬を形作る出来事がいくつもありました。2011年にはブリティッシュ・チャンピオンズシリーズが創設され、2021年にはイギリス競馬殿堂も設立されています。

イギリス競馬の特徴

イギリス競馬は、年間600万人もの観客を動員する人気スポーツであり、サッカーに次ぐ規模を誇ります。しかし、その経済基盤は意外にも脆弱です。イギリス国内の競馬における総売り上げは100億ポンドにも上りますが、その97％はブックメーカーの売り上げであり、競馬主催者側の収入は限定的です。このため、世界第2位の売り上げ規模、人口当たりの売り上げでもオーストラリアに次ぐ規模を誇るにも関わらず、財政面には課題が残されています。

イギリス競馬は、春から秋にかけてが平地競走のシーズン、秋から春にかけてが障害競走のシーズンとなっています。年間の競走数は膨大で、平地競走と障害競走合わせて多くのレースが開催されています。

競走馬の生産はニューマーケットが中心ですが、隣国アイルランドからの供給も大きいです。動物愛護の観点から、ムチの使用には7発という制限があり、この規定は外国人騎手にも適用されるため、過去には日本人の騎手も騎乗停止処分を受けたことがあります。

さらに、イギリス競馬にはアマチュア騎手の制度も存在しています。

平地競走

平地競走は3月から11月にかけて開催され、4月から10月にかけて主要なレースが集中します。3歳馬によるクラシック競走が春シーズンのハイライトであり、6月に行われるダービーは特に有名です。夏にはグッドウッド、ヨーク、ドンカスターなど、各地で大きなイベントが開催されます。秋にはかつてニューマーケット競馬場で開催されていたチャンピオンズデーが、近年はアスコット競馬場で行われるようになりました。これに伴い、2歳戦はニューマーケット競馬場で「フューチャー・チャンピオンズデー」として開催されるようになりました。

平地競走は、レイティング（ポンド単位）に基づいてクラス分けされ、Class 1からClass 7まで分かれています。Class 1は最高クラスで、グループ競走やリステッド競走が含まれます。

障害競走

障害競走は10月から4月にかけて開催され、主要なレースは11月から4月に集中します。チェルトナムフェスティバルやグランドナショナルなどは、特に有名な障害競走です。数多くの重要なレースが存在し、イギリスの競馬シーンを彩っています。

主要競馬場

イギリスにはアスコット競馬場、エプソム競馬場、グッドウッド競馬場、チェルトナム競馬場、ドンカスター競馬場、ニューマーケット競馬場など、多くの有名な競馬場があります。イングランドに主要な競馬場が集中していますが、スコットランドやウェールズ、北アイルランドにも競馬場が存在します。

日本調教馬の遠征

近年、日本調教馬のイギリス遠征も増えています。これらの馬たちは、イギリス競馬の国際化を象徴する存在となっています。

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