イライアス・コーリー

イライアス・ジェイムズ “E.J.” コーリー

イライアス・ジェイムズ “E.J.” コーリー（Elias James “E.J.” Corey、1928年7月12日生まれ）は、アメリカ合衆国の有機化学者として極めて重要な人物です。彼の研究は、現代有機合成化学の理論と実践の両方に深く影響を与えました。特に、複雑な分子の合成ルートを論理的に計画するための画期的な手法である「逆合成解析」の概念を提唱し、有機合成の分野に変革をもたらした功績により、1990年にノーベル化学賞を受賞しています。また、多くの新しい合成試薬や反応の開発を通して、有機化学の研究手法そのものを大きく進歩させました。

経歴

コーリーは1928年、マサチューセッツ州マスーアンに、レバノンからのキリスト教徒移民の家庭の子として生まれました。生後まもなく父を亡くし、母は父の名にちなんで彼を「イライアス」と改名しました。不況の時代、彼は母親や兄弟姉妹、叔父叔母と共に、一軒家で大家族として暮らしました。地元のカトリック系小学校と公立高校で学んだ後、1945年にマサチューセッツ工科大学（MIT）に進学します。そこで化学を専攻し、1948年に学士号、そしてわずか22歳で1951年に博士号を取得しました。

博士号取得後すぐにイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の研究員となり、その才能は早くから認められ、27歳になった1956年には正教授に昇進しました。1959年にはハーバード大学に移籍し、現在に至るまで有機合成講座の名誉教授として活動を続けています。長年にわたり、有機合成化学の最前線で研究と教育に携わり、2004年にはアメリカ化学会で最も権威あるプリーストリー賞を受賞するなど、その功績は国内外で広く認められています。

コーリーはアカデミアでの活動に加え、製薬企業ファイザーのアドバイザーを50年以上にわたって務めるなど、産業界との関わりも深い人物です。1961年に妻のクレア（Claire）と結婚し、デビッド、ジョン、スーザンの3人の子供と、サラ、ケイトの2人の孫娘に恵まれています。現在は妻と共にマサチューセッツ州ケンブリッジに居住しています。

教育者としてのコーリーの影響力も絶大です。世界中から優秀な若手研究者を受け入れ、多くの門下生が現在、世界の有機化学界を牽引する存在となっています。日本からも多数の化学者が彼の薫陶を受け、その功績は計り知れません。2001年にノーベル化学賞を受賞した野依良治博士は、受賞記念講演の中で、「コーリーがいなければ、今日の有機化学は存在しなかっただろう」と、彼への深い敬意と謝辞を述べています。

主な業績

コーリー教授の研究室からは、有機合成化学の進歩に不可欠な多くの発見と開発が生まれました。彼の主な業績は以下の通りです。

試薬開発

現代の有機合成研究で広く使われている、いくつかの新規かつ有用な合成試薬を開発しました。

クロロクロム酸ピリジニウム (PCC): アルコールを選択的にアルデヒドへ酸化するための標準的な試薬です。
t-ブチルジメチルシリルエーテル (TBDMS): アルコールなどの官能基を保護するために一般的に用いられる保護基を開発しました。
キラルホウ素触媒: 不斉ディールス・アルダー反応やケトンの不斉還元に有効な触媒系の開発に貢献しました。

反応開発

コーリー研究室で開発された合成反応は302種類以上にも及び、その多くが今日でも頻繁に利用されています。いくつかの反応は開発者の名を冠して知られています。

コーリー・バクシ・柴田還元 (CBS還元): キラルなアルコールを効率的に得るためのケトンの不斉還元法です。
コーリー・フックス反応: アルデヒドやケトンからアルキンを合成する方法です。
コーリー・キム酸化: 第1級または第2級アルコールをカルボニル化合物へ酸化する方法です。
コーリー・ウィンターオレフィン合成: 1,2-ジオールからオレフィンを立体選択的に合成する方法です。
コーリー・チャイコフスキー反応: 硫黄イリドを用いてケトンやアルデヒドをエポキシドへ変換する方法です。
コーリー・ハウス・ポスナー・ホワイトサイズ反応: 有機銅試薬を用いたカップリング反応です。
コーリー・ゼーバッハ反応: 極性変換を用いた合成戦略です。

天然物全合成

コーリー研究グループは、生物活性を持つ複雑な天然分子の全合成を数多く達成しました。1950年以降に合成された化合物は265種類以上にも上ります。これらの合成研究を通じて、逆合成解析の概念を実証し、合成戦略の重要性を示しました。

プロスタグランジン類: 1969年に達成されたこの全合成は、当時非常に困難とされた分子を効率的かつ立体選択的に合成したことで、「芸術的」と高く評価されています。
ロンギホレン (longifolene)
ギンコライドA, B (ginkgolide A, B)
ラクタシスチン (lactacystin)
ミロエストロール (miroestrol)
エクテナサイジン743 (ecteinascidin 743)
* サリノスポラミド A (Salinosporamide A)

また、2006年には抗インフルエンザ薬であるオセルタミビル（タミフル）の短工程合成を発表し、その成果を「世界全体の利益のために」として特許化しないことを選択しました。

逆合成解析とシントン

コーリーの最大の功績の一つは、複雑な標的分子をより単純な前駆体へと段階的に分解して考える「逆合成解析」という体系的な合成計画法を確立したことです。この方法論において、合成的に等価な断片を「シントン」と呼ぶ概念も導入し、有機合成の設計を論理的かつ効率的に行えるようにしました。

受賞歴

コーリー教授はノーベル化学賞以外にも、その卓越した研究成果と貢献に対して国内外から多数の栄誉を受けています。主な受賞歴には、アーサー・C・コープ賞、ウルフ賞化学部門、日本国際賞など、化学分野における権威ある賞が数多く含まれています。

関連する出来事

大学院生の自殺

1998年、ハーバード大学のコーリー研究室に所属していた大学院生、ジェイソン・アルトム氏が自殺するという痛ましい事件が発生しました。彼は遺書の中で、研究指導からのプレッシャーや指導教官による不適切な言動が、自らの命を絶つ理由の一つであると示唆しました。この事件は、大学院生が直面する過度なプレッシャーや孤立、指導者と学生間の関係性といった問題を浮き彫りにし、多くの大学で学生サポート体制の見直しが議論されるきっかけとなりました。ハーバード大学化学科も、副指導教官制度の推奨やカウンセリングサービスの拡充などを試みましたが、その継続性には課題が残りました。

コーリー教授自身は、アルトム氏の遺書の内容を理解しがたいとし、彼の指導は最大限のものであり、後ろめたいことは一切ないという見解を示しました。この事件は、競争の激しい学術界における指導と育成のあり方について、複雑でデリケートな問題を提起しました。

ウッドワード・ホフマン則に関する主張

2004年にプリーストリー賞を受賞した際、コーリー教授は、ロバート・バーンズ・ウッドワードと共にペリ環状反応に関する理論（ウッドワード・ホフマン則）を確立したロアルド・ホフマンに対して、この法則の着想の一部は自身が与えたものであると主張し、議論を呼びました。この主張に対し、ホフマンは学術誌上で反論を行っています。

E.J. コーリーは、革新的な理論、多数の実用的な手法、そして多くの優れた後進を育成したことで、有機化学の歴史にその名を深く刻んでいます。彼の業績は、今日の分子設計や合成研究の基盤となっています。

もう一度検索