イーディス・ウォートン

イーディス・ウォートン：アメリカ文学史に輝く女性作家

イーディス・ウォートン（1862年-1937年）は、20世紀初頭のアメリカ文学を代表する小説家の一人です。ニューヨークの裕福な家庭に生まれた彼女は、洗練された文体と鋭い洞察力で、上流社会の虚飾と矛盾を描き続けました。その作品は、時代を超えて読者の心を捉え続け、現代においても高い評価を得ています。

ウォートンは幼少期から家庭教師による教育を受け、幅広い教養を身につけました。1885年にはボストンの銀行家と結婚しますが、1907年にはパリに移住し、その後の人生の大半をヨーロッパで過ごしました。1913年に離婚後は、作家として精力的に活動し、数々の傑作を発表しました。

彼女の代表作として最も知られるのは、1920年に発表されピューリッツァー賞を受賞した『エイジ・オブ・イノセンス（汚れなき時代／汚れなき情事）』です。この小説は、アメリカの上流社会における厳格な道徳観念と、個人の感情の葛藤を繊細に描いた傑作であり、映画化もされたことで広く知られるようになりました。

また、1905年に発表された『歓楽の家』も彼女の代表作の一つです。華やかな社交界を舞台に、主人公の女性の悲劇的な運命を描いたこの小説は、ウォートンの洗練された文体と心理描写の巧みさが際立つ作品です。自然主義的な描写を巧みに取り入れつつ、近代的な視点から上流社会の恋愛や風俗を風刺的に描いた点が評価されています。

さらに、ウォートンは短編小説の名手としても知られています。「ローマ熱」はその中でも特に高く評価されており、彼女の繊細な心理描写と鋭い観察眼が存分に発揮された名作として多くの読者を魅了しています。

彼女の作品は、日本でも早くから翻訳され、多くの読者に親しまれてきました。『エイジ・オブ・イノセンス』の映画化は、日本におけるウォートン人気を大きく押し上げました。一方で、『歓楽の家』も映画化されていますが、日本での公開はされていません。

ウォートンの作品は、単なる恋愛小説や社会小説にとどまらず、人間の複雑な心理や社会構造を深く掘り下げた作品群です。彼女の作品を読むことで、20世紀初頭のアメリカ社会の様子や、人間の普遍的な感情を理解することができるでしょう。

以下に、邦訳されたウォートンの主要作品をリストアップします。

長編小説

『歓楽の家』(House of Mirth): 佐々木みよ子・山口ヨシ子訳 (荒地出版社)、他複数訳あり
『慕情 イーサン・フローム』(Ethan Frome): 高村勝治訳 (時事通信社)、他複数訳あり
『エイジ・オブ・イノセンス 汚れなき情事』(Age of Innocence): 大社淑子訳 (新潮文庫)、他複数訳あり
『幽霊』(The Ghost): 薗田美和子・山田晴子訳 (作品社)
『夏』(Summer): 山口ヨシ子・石井幸子訳 (彩流社)
『ビロードの耳あて　イーディス・ウォートン綺譚集』: 中野善夫訳 (国書刊行会)

短編小説

「後になって」「冷たい心」: 松村達雄訳 『世界女流作家全集』(モダン日本社)
『三色の雪』: 岩田一男訳 (大学書林)
『偽れる黎明』: (南雲堂)
「隠者と野性の女」「芸術を売った絵」: 皆河宗一・大貫三郎訳
「邪眼」: 奥田祐士訳 『アメリカ怪談集』(河出文庫)
「ローマ熱」: 大津栄一郎訳 『20世紀アメリカ短篇選 上』(岩波文庫)、他

作家論

別府恵子編著 『イーディス・ウォートンの世界』(鷹書房弓プレス)
大社淑子『イーディス・ウォートンを読む』(水声社)

これらの邦訳を通して、イーディス・ウォートンの作品世界に触れ、その魅力を改めて感じ取ることができるでしょう。

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