エクスプレス補給キャリア

エクスプレス補給キャリア（ELC）について

エクスプレス補給キャリア（ELC）は、国際宇宙ステーション（ISS）の曝露機器を運搬・保管することを目的とした重要な輸送キャリアです。このキャリアは、ISSのトラスに4基設置されており、電力や通信インターフェースをISSから直接受け取ることができます。ELCという名称は、「Expedite the Processing of Experiments to the Space Station」の頭文字を取ったもので、これにより宇宙ステーションでの実験の効率化を図ることが狙いとされています。

ELCは、メリーランド州グリーンベルトにあるゴダード宇宙飛行センターで主として開発され、ジョンソン宇宙センターやマーシャル宇宙飛行センターがそのサポートをしています。設計当初は「エクスプレス・パレット」として知られ、後に「エクスプレス・ラック」の曝露機器版として発展しました。このキャリアを利用することで、科学者たちは衛星を用意することなく、真空の宇宙空間に実験機器を設置できるようになりました。

ELCの機能

ELC の核心となるのは、エクスプレスキャリア電子機器（ExPCA）であり、これが実験装置に電力を供給し、ISSとのデータの送受信を行っています。ExPCA内は、コールドファイアCPUを中心に構成されたコンピューターやソフトウェアから成り、「飛行制御機器（FCU）」を形成しています。このFCUは、無料で公開されている即時制御ソフトウェアRTEMSを使用して稼働し、ELCのコマンドやデータ処理システムを支える役割を果たします。

ELCは、ISSとの低速データリンク（LRDL）を通じて、ELC本体や搭載された実験機器へのコマンドを受信します。ExPCAは、ISSのローカルバスにおけるリモートターミナルとして機能し、データの送信や受信を行う際に、軍事基準1553（MIL-STD-1553）に従っています。

また、ELCはISSとの高速データリンク（HRDL）も提供しており、これは光ファイバーケーブルを使用することで、毎秒95.0MBのデータ転送を可能にしています。この機能により、実験機器からISSへの大量のデータを迅速に送信することができます。さらに、ELCと搭載実験機器の間でイーサネットを利用したローカルエリアネットワーク（LAN）を構築し、毎秒6.0MBのデータを送受信することも可能です。

ELCの打ち上げ実績

ELCの打ち上げについては、ELC-1とELC-2が2009年11月16日にスペースシャトル・アトランティス（STS-129）により、ELC-4が2011年2月24日にディスカバリー（STS-133）で、ELC-3が2011年5月16日にエンデバー（STS-134）によってISSに搬送されました。しかし、ELC-5はシャトルの搭載マニフェストに余裕がなかったため、打ち上げられることはありませんでした。

これらの仕組みと技術により、ELCは国際宇宙ステーションにおける科学研究の重要な要素となっています。この新たな輸送キャリアが実験の進行を促進し、宇宙での研究の可能性を広げる役割を果たしています。

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