エドウィン・アーノルド

サー・エドウィン・アーノルド：東洋の学び舎の探求者

サー・エドウィン・アーノルド（Edwin Arnold, 1832-1904）は、イギリスの著名な記者、詩人、そして東洋学者として生きた人物です。彼はイギリス領インド帝国の成立期に、ナイト爵位を授与されたことでも知られます。生命の大半を通じ、仏教や日本文化に対する深い洞察と探求を行い、その活動は今日においても多くの人々に影響を与えています。

早年の生涯と教育

アーノルドはケント州グレーヴズエンドにて、ロバートコールズ・アーノルドの次男として生まれました。彼は6人兄弟の一員で、兄弟の中には小説家のエドウィン・レスター・アーノルドもいました。彼はキングス・カレッジ・ロンドンおよびオックスフォード大学で学び、1852年には詩のコンクール「Newdigate賞」で栄冠を勝ち取ります。卒業後は教育者となり、バーミンガムのKing Edward's Schoolの校長を務め、その後1860年から7年間、インドのサンスクリット大学の校長を務めました。

インドでの活動と仏教研究

インド滞在中、アーノルドは1857年に発生したインド大反乱に直面します。彼は神秘思想に興味を持ち、ブッダガヤを訪れて仏教彫刻を研究し、古代の経典『バガヴァッド・ギーター』を翻訳しました。この経験は彼の仏教研究に対する情熱を一層深めるもので、以後の著作にも強い影響を与えます。1861年にイギリスに帰国し、『デイリー・テレグラフ』紙に参加。40年にわたって記者としてのキャリアを続け、最終的には編集長に就任しました。

アーノルドは1870年代には、最も注目すべき文学作品の一つ『The Light of Asia』を発表しました。この作品は釈迦の生涯を描いた長編無韻詩で、ヒンディー語に翻訳されるなど、多くの国々で愛読されました。この書は、当時の著名な思想家であるガンディーにも影響を与え、彼の著作の中に引用されています。

日本との関わり

1889年、アーノルドは日本を訪れる機会を得て、日本の官吏や学者たちとの晩餐会に参加しました。この席で彼は日本文化の美しさを称賛し、慶應義塾にて客員講師として教えました。滞在中は日本式の家に住むことを希望し、麻布の日本家屋に居を構えました。その生活の中で、彼は37歳年下の黒川玉との結婚を果たし、彼女はアーノルドの人生において重要な存在となります。

日本においては、アーノルドは『ヤポニカ』という紀行文を著し、当時の日本の美を探求しました。また、彼は日本各地を旅行し、国内の有名な学者や政治家とも交流を深めました。これにより、日本文化と英語の架け橋となり、彼の思想は広がりを見せました。

晩年と業績

晩年のアーノルドは、ペルシャやトルコ、タイを含む数多くの国々を訪れ、仏教に関する研究や翻訳に注力しました。彼は引き続き仏教の価値を探求し、様々な著作を通じてその知識を広めたのです。菜食主義者としての生活を送りながら、ロンドンにおける菜食主義の流れの先駆者としても知られました。

最後に、アーノルドの家族について触れておきたいと思います。彼の妻には、ロンドン出身のキャサリン・エリザベス、ボストン出身のジェニー・チャニング、そして最後には仙台出身の黒川玉がいました。アーノルドが亡くなった際、玉が唯一の親族として残り、彼女もまた一つの歴史を築いていくこととなりました。

サー・エドウィン・アーノルドは、詩人として、研究者として、そして人間として生涯を通じて絶えず学び、探求し続けた人物です。彼の影響が今なお色濃く残る今日において、彼の業績は、異文化理解の重要性を教えてくれます。

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