ジョージア出身の傑出した
ピアニストであり、同時に高名な教育者としても国際的に尊敬を集めているのが、
エリソ・ヴィルサラーゼ氏(
1942年9月14日 - )です。
トビリシに生まれたヴィルサラーゼ氏は、音楽一家に育ち、著名な音楽教師であった祖母、アナスターシャ・ヴィルサラーゼ氏から
ピアノの手ほどきを受けました。
初期の音楽教育を終えた後、彼女は
トビリシ音楽院で研鑽を積みました。さらに、ソ連を代表する音楽教育機関である
モスクワ音楽院に進学し、伝説的な
ゲンリフ・ネイガウス氏、そしてその弟子である
ヤコフ・ザーク氏という、
ロシア・ピアニズムの偉大な巨匠たちのもとで学び、その芸術性と技術を飛躍的に向上させました。この時期の学びが、後のヴィルサラーゼ氏のキャリアの礎となります。
国際舞台での活躍は、若い頃から顕著でした。1962年に権威ある
チャイコフスキー国際コンクールで第3位に入賞し、その才能を世界に知らしめました。続く1966年には、ドイツの
ツヴィッカウで開催されたローベルト・シューマン国際コンクールで栄えある優勝を果たし、
ピアニストとしての確固たる地位を築き上げました。また、20世紀を代表する巨匠
ピアニスト、
スヴャトスラフ・リヒテル氏とは深い親交を結び、互いの音楽に影響を与え合ったことは、彼女の芸術にとって重要な出来事でした。
演奏活動においては、世界の主要なオーケストラと数多く共演し、国際的な名声を得ています。ルドルフ・バルシャイ、キリル・コンドラシン、
リッカルド・ムーティ、
クルト・ザンデルリング、
ヴォルフガング・サヴァリッシュ、
エフゲニー・スヴェトラーノフ、
ユーリ・テミルカーノフ、アントニ・ヴィトといった、時代を彩る著名な指揮者たちとの共同作業は、その豊かな音楽性をさらに深めました。ソロ演奏だけでなく、室内楽の分野でも精力的に活動しており、
ヴァイオリニストのオレグ・カガン氏、
チェリストの
ナターリヤ・グートマン氏といった名手たち、さらにはボロディン弦楽四重奏団やタネーエフ四重奏団といった著名なアンサンブルとも共演し、数多くの素晴らしい録音を残しています。
ヴィルサラーゼ氏のレパートリーは非常に幅広く、その中心をなすのはウィーン古典派からロマン派にかけてのヨーロッパの作曲家たちです。モーツァルト、ベートーヴェン、ショパン、シューマン、ブラームスといった巨匠たちの作品を得意としており、その解釈は深い洞察力と卓越した技術に支えられています。また、チャイコフスキーをはじめとする
ロシア音楽も重要なレパートリーとしており、その力強くも叙情的な演奏は高く評価されています。
演奏活動と並行して、ヴィルサラーゼ氏は教育者としても多大な貢献をしてきました。
1967年からは母校である
モスクワ音楽院の教員となり、
1993年には正
教授に就任し、長年にわたり後進の指導にあたりました。国外でも教鞭を執り、1995年から2011年にかけてはドイツのミュンヘン音楽大学、2010年からはイタリアの
フィレンツェにあるフィエーゾレ音楽院でも多くの学生を育てました。また、世界各地の主要な国際音楽コンクールの審査員としても、その経験と識見を活かしています。
特に日本との関わりは深く、頻繁に来日して
演奏会を開催するだけでなく、若い世代の指導にも熱心に取り組んでいます。2014年からはほぼ毎年、鹿児島の
霧島国際音楽祭に参加し、
演奏会やマスタークラスを通じて日本の音楽界に貢献しています。さらに、
仙台国際音楽コンクールの
ピアノ部門では審査委員を務めるなど、日本の音楽教育と文化振興に寄与しています。近年では、2016年から
東京音楽大学の
客員教授、そして2023年4月からは特任
教授として、大学や
大学院のマスタークラスで集中的な指導を行っており、日本の学生たちにとって貴重な学びの機会を提供しています。
ヴィルサラーゼ氏のもとからは、数多くの優れた
ピアニストが輩出されています。ボリス・ベレゾフスキー氏、アレクセイ・ヴォロディン氏、エマニュエル・リモルディ氏といった国際的に活躍する演奏家たちが彼女の薫陶を受けました。日本人の
ピアニストにも多大な影響を与えており、例えば松田華音氏は
モスクワ音楽院大学院で、
藤田真央氏は
東京音楽大学でのマスタークラスや公開レッスンで、
牛田智大氏は
霧島国際音楽祭のマスタークラスで、それぞれヴィルサラーゼ氏から直接指導を受けています。彼女の指導は、
ロシア・ピアニズムの伝統を受け継ぎつつ、個々の才能を最大限に引き出すものとして知られています。
その長年の功績に対し、国家からの栄誉も授与されています。
1969年にグルジア人民芸術家章、
1989年には
ソ連人民芸術家章を受勲し、芸術家としての卓越した功績が公式に認められました。
録音作品も数多く、バッハ、ベートーヴェン、ブラームス、ショパン、シューマン、リストといった得意とする作曲家の作品を中心に、
チェリストの
ナターリヤ・グートマン氏やボロディン弦楽四重奏団との室内楽録音など、その豊穣な音楽世界を現代に伝えています。
エリソ・ヴィルサラーゼ氏は、半世紀以上にわたり世界の音楽シーンの最前線で活躍し続ける、まさに生ける伝説と言える存在です。その深い音楽性と、後進の育成にかける情熱は、今なお多くの人々に影響を与え続けています。