オーストラリア楯状地

オーストラリア楯状地の概要

オーストラリア楯状地、または西オーストラリア楯状地はオーストラリア大陸の大部分を占有しており、地質学的には非常に重要な地域です。楯状地という名称は、古代の溶岩が冷却されて固まったものを指し、これはオーストラリアの地殻の基盤を形成しています。これらの岩層は、推定される年代が28億から35億年前に遡り、その深度は約4.5kmとされています。

地理的範囲

オーストラリア楯状地は、西オーストラリアの広範囲に広がっています。北部はアーネムランドの東岸またはカーペンタリア湾から、南は南オーストラリア州のエア半島まで及ぶ地域で、ほぼ真っ直ぐに南北に広がる形状をしています。楯状地の内陸部はシンプソン砂漠の西側に位置し、平均標高は305メートルから460メートルの間にあります。

クラトンと断層地塊

楯状地は、北部にあるピルバラクラトンと南西部に位置するイルガーン・クラトンの2つの主要なクラトンを含めた、いくつかの異なる断層地塊に分かれています。これらのクラトンは、オーストラリア楯状地の最も古い部分を形成しており、いずれも23億年以上の歴史を持つものです。これらの地塊の中には隆起した地域があり、高地を形成しています。また、陥没した地塊からは低地や盆地も形成されています。

低地と高地の特徴

楯状地内には、グレートサンディ砂漠、ギブソン砂漠、グレートビクトリア砂漠、ナラボー平原などの特色ある低地があります。これらの地域は、楯状地の北西部、中央部、南部、南東部に位置しています。とりわけナラボー平原は、ラテン語で「無木」を意味し、乾燥した広大な石灰岩高原として知られています。

一方、高地となる西オーストラリアには、北西部のハマーズリー山脈やキンバリー山脈、南西端のダーリング崖が存在します。ノーザンテリトリーの南部にはマクドネル山脈があり、南オーストラリア州北部にはスチュアート山脈やマスグレーヴ山脈があります。

岩石の特徴

楯状地のいくつかの地域では、浸食や風化によって形成されたメサやビュートと呼ばれる特異な岩場が見られます。これらは砂岩や泥岩が風化してできたもので、特に西オーストラリアのキンバリー地域やピルバラ地域、さらにはノーザンテリトリーのアーネムランドでその姿を確認することができます。

結論

オーストラリア楯状地は、その地質的特徴、地形の多様性、および古代の歴史を反映した重要な地域です。この地域の研究は、オーストラリア大陸の形成過程や地質学的な進化を理解するために欠かせません。

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