カワカマス目

カワカマス目 (Esociformes)について

カワカマス目は、硬骨魚綱に属する淡水魚の一群で、一般的にはパイク目とも知られています。全体で2つの科と4つの属から成り、その中には北アメリカで釣り魚として知られるノーザンパイクなど、少なくとも12種が含まれています。これらの魚は北半球の河川や湖に自生し、流れの緩やかな環境で見られます。

分布について

カワカマス目に属する魚類は、特に北アメリカやシベリアに広く分布しています。これらの魚は淡水に適応し、日本には分布していません。十分な数が確保されていることから、カワカマス属は主に釣りや漁業の資源として利用されており、釣り愛好者にとってのターゲットともなっています。

興味深いことに、カワカマスの化石はカナダの白亜紀後期の地層から発見されています。また、現生のカワカマス属は暁新世において既にその存在が確認されていました。この期間にはカワカマス類は多くの生物が絶滅する中でも生き残り、その後の生態系に適応することで北半球に広く分布するようになったと考えられています。中国の始新世前期からの化石も存在しており、長い歴史を持っていることがわかります。

形態的特徴

カワカマス目の魚類は、細長い体型を持ち、特にカワカマス属の魚は平たく突き出た吻を特徴としています。また、脂鰭を持たず、腹鰭は体の中央、背鰭と臀鰭は後方に位置しています。幽門垂は欠いており、頬や鰓蓋には鱗が覆っています。

顎の構造も興味深く、主上顎骨の歯と中烏口骨が欠如しており、後擬鎖骨は一本だけです。対になった前篩骨の形は細長く、背鰭および臀鰭の担鰭骨は、カワカマス属やウンブラ属でのみ骨化が見られますが、ダッリア属やNovumbra属では骨化は観察されません。

分類と系統

カワカマス目はカワカマス科とウンブラ科の2つの科から構成され、計4つの属があります。全体の系統が単系統であることはしっかりとした証拠が示されていますが、各属の位置付けには未だ議論があります。特にダッリア属とNovumbra属については、従来のウンブラ科からカワカマス属により近い存在であるという見解が近年の分子系統解析に基づいて支持されています。

さらに、絶滅したグループとして、Palaeoesocidae科の魚類も存在します。このグループには、暁新世から中新世に存在したPalaeoesoxおよびBoltyshiaの2属が知られています。

カワカマス科とその特徴

カワカマス科（Esocidae）には、少なくとも9種が確認されている3属が含まれています。カワカマス属は、身体的な特徴（側線鱗数や上尾骨数など）から、さらにEsox亜属とKenoza亜属に分けることができます。ダッリア属やNovumbra属は、新しい研究結果に基づいて、以前よりカワカマス科に位置づけられています。カワカマス科の魚類は、特に下鰓蓋骨が鎌型で、切り立った形状の鰓蓋が共通の特徴として見られます。

主要な種

カワカマス属には、次のような種があります：

• - カワカマス (Esox reicherti)
• - クサリカワカマス (Esox niger)
• - キタカワカマス (Esox lucius)
• - オオカワカマス (Esox masquinogy)
• - アメリカカワカマス (Esox americanus)
• - アキテーヌカワカマス (Esox aquitanicus)
• - ミナミカワカマス (Esox cisalpinus)

また、ダッリア属には以下の2種が含まれます：

• - Dallia admirabilis
• - Dallia delicatissima

及び、Novumbra属の1種、Novumbra hubbsiが存在します。

ウンブラ科について

ウンブラ科（Umbridae）は1属3種を含んでおり、北アメリカの中心部から東部、およびヨーロッパ南東部に分布します。その特殊な浮き袋を使って空気呼吸ができることが特徴で、吻は突出せず、尾鰭には丸みがあります。全体的にサイズが小さく、最大でも20cm程度に成長します。

まとめ

このように、カワカマス目は独自の進化を遂げた淡水魚であり、釣りや漁業、古生物学においても重要な位置を占めています。彼らの生態と進化の歴史は、今後の研究によってさらに明らかになることでしょう。

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