キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法
『キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法』（原題：The Old Possum's Book of Practical Cats）は、20世紀を代表するイギリスの詩人、T・S・エリオットによって子どもたちのために書かれた詩集です。1939年に初めて発表されました。このタイトルにある「ポッサムおじさん」とは、実は他ならぬ著者エリオット自身の愛称に由来しています。「ポッサム」はオポッサムという動物の名前で、転じて「臆病者」という意味合いも持ちますが、エリオットが親しい詩人エズラ・パウンドからこの名で呼ばれていたことにちなんで名付けられました。
この詩集は、発表以来、日本でも多くの翻訳が出版され、様々な題名で親しまれてきました。本記事の見出しに使われている『キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法』は、ちくま文庫から刊行された池田雅之氏の翻訳版に付けられた題名です。他にも、以下のような翻訳が存在します。
中央公論社版『おとぼけおじさんの猫行状記』（二宮尊道訳、1960年）
評論社版『袋鼠（ポサム）親爺の手練猫名簿』（柳瀬尚紀訳、2009年）
河出書房新社版『キャッツ ポッサムおじさんの実用猫百科』（小山太一訳、2015年）
球形書房版『オールド・ポッサムの抜け目なき猫たちの詩集』（佐藤亨訳、2023年）
これらの完訳版のほか、一部の詩のみを抜き出して絵本化されたものもあり、中でも田村隆一氏の翻訳による『キャッツ ボス猫・グロウルタイガー絶体絶命』や『魔術師キャッツ 大魔術師ミストフェリーズ』などが知られています。
この詩集の最大の魅力は、登場する猫たちの多様で個性的なキャラクター描写にあります。それぞれの猫は独特の名前と生態を持ち、ユーモラスに、あるいはどこか哀愁を帯びて描かれています。
ジェニエニドッツ（Jennyanydots）は、昼間は寝てばかりですが、夜になると活動的になり、ねずみやゴキブリに躾けを施そうとする世話焼きのおばさん猫です。その名は「しつこくまとわりつく」様子を意味します。
グロールタイガー（Growl tiger）は、名の通り「唸る虎」のような荒くれ者の海賊猫。最期は悲劇的な結末を迎えます。
ラム・タム・タガー（Rum Tum Tugger）は、決して思い通りにならない、わがままな天邪鬼。名前には「風変わり」「打楽器の音」「引っ張る虎」など複数の意味が込められています。
マンゴジェリー（Mungojerrie）とランペルティーザ（Rumpelteazer）は、悪名高い泥棒コンビとして登場します。ランペルティーザの名は「厄介者」を意味します。
デュトロノミー（Old Deuteronomy）は、旧約聖書の申命記にちなんだ名を持つ、長寿の長老猫。多くの妻を見送ったとされる伝説的な存在です。
ランパスキャット（Rumpuscat）は、「騒動」を意味する名の通り、犬さえ恐れるいかつい親分肌の猫です。
ミストフェリーズ（Mr.Mistoffelees）は、小柄な黒猫ながら驚異的な魔術を使う魔術師。名前は『ファウスト』の悪魔メフィストフェレスに由来します。
マキャヴィティ（Macavity）は、「猫の犯罪界のナポレオン」と呼ばれる謎多き犯罪王。スコットランドヤードも手を焼く存在で、その名はシャーロック・ホームズのモリアーティ教授やマキャヴェッリから来ています。
アスパラガス（Gus）は、かつて舞台で活躍した、今は落ちぶれた老優猫です。
バストファー・ジョーンズ（Bustopher Jones）は、美食家で多くのクラブを渡り歩く、太った紳士的な猫です。
* スキンブルシャンクス（Skimbleshanks）は、夜行列車「メイル」号の運行を司る、有能で几帳面な鉄道猫です。
これらの猫たちは、それぞれが人間社会の縮図のような個性とドラマを持っています。
この詩集は、その発表から時を経て、世界中で大成功を収めたミュージカルの原作となりました。作曲家のアンドリュー・ロイド＝ウェバーは、詩集の詩に感銘を受け、これに楽曲をつけ、さらに物語の要素を加えて舞台化しました。こうして生まれたミュージカル『キャッツ』は、詩集に登場する猫たちの個性を活かしつつ、新たな猫のキャラクターを加えたり、既存の設定に変更を加えたりしながら、舞台芸術として全く新しい魅力を創造しました。ミュージカルの世界的ヒットにより、原作であるエリオットの詩集も改めて広く知られることとなりました。
エリオットの詩集『キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法』は、言葉遊びやリズムの楽しさに溢れ、描かれる猫たちの姿を通して、どこか人間の普遍的な姿をも映し出しています。文学作品としてだけでなく、後世のエンターテイメントに大きな影響を与え、猫を主題とするミステリーに贈られるマカヴィティ賞などの関連文化も生み出しています。今なお多くの人々に愛され続ける、猫文学の傑作と言えるでしょう。
様々な日本語訳
この詩集は、発表以来、日本でも多くの翻訳が出版され、様々な題名で親しまれてきました。本記事の見出しに使われている『キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法』は、ちくま文庫から刊行された池田雅之氏の翻訳版に付けられた題名です。他にも、以下のような翻訳が存在します。
中央公論社版『おとぼけおじさんの猫行状記』（二宮尊道訳、1960年）
評論社版『袋鼠（ポサム）親爺の手練猫名簿』（柳瀬尚紀訳、2009年）
河出書房新社版『キャッツ ポッサムおじさんの実用猫百科』（小山太一訳、2015年）
球形書房版『オールド・ポッサムの抜け目なき猫たちの詩集』（佐藤亨訳、2023年）
これらの完訳版のほか、一部の詩のみを抜き出して絵本化されたものもあり、中でも田村隆一氏の翻訳による『キャッツ ボス猫・グロウルタイガー絶体絶命』や『魔術師キャッツ 大魔術師ミストフェリーズ』などが知られています。
個性豊かな猫たち
この詩集の最大の魅力は、登場する猫たちの多様で個性的なキャラクター描写にあります。それぞれの猫は独特の名前と生態を持ち、ユーモラスに、あるいはどこか哀愁を帯びて描かれています。
ジェニエニドッツ（Jennyanydots）は、昼間は寝てばかりですが、夜になると活動的になり、ねずみやゴキブリに躾けを施そうとする世話焼きのおばさん猫です。その名は「しつこくまとわりつく」様子を意味します。
グロールタイガー（Growl tiger）は、名の通り「唸る虎」のような荒くれ者の海賊猫。最期は悲劇的な結末を迎えます。
ラム・タム・タガー（Rum Tum Tugger）は、決して思い通りにならない、わがままな天邪鬼。名前には「風変わり」「打楽器の音」「引っ張る虎」など複数の意味が込められています。
マンゴジェリー（Mungojerrie）とランペルティーザ（Rumpelteazer）は、悪名高い泥棒コンビとして登場します。ランペルティーザの名は「厄介者」を意味します。
デュトロノミー（Old Deuteronomy）は、旧約聖書の申命記にちなんだ名を持つ、長寿の長老猫。多くの妻を見送ったとされる伝説的な存在です。
ランパスキャット（Rumpuscat）は、「騒動」を意味する名の通り、犬さえ恐れるいかつい親分肌の猫です。
ミストフェリーズ（Mr.Mistoffelees）は、小柄な黒猫ながら驚異的な魔術を使う魔術師。名前は『ファウスト』の悪魔メフィストフェレスに由来します。
マキャヴィティ（Macavity）は、「猫の犯罪界のナポレオン」と呼ばれる謎多き犯罪王。スコットランドヤードも手を焼く存在で、その名はシャーロック・ホームズのモリアーティ教授やマキャヴェッリから来ています。
アスパラガス（Gus）は、かつて舞台で活躍した、今は落ちぶれた老優猫です。
バストファー・ジョーンズ（Bustopher Jones）は、美食家で多くのクラブを渡り歩く、太った紳士的な猫です。
* スキンブルシャンクス（Skimbleshanks）は、夜行列車「メイル」号の運行を司る、有能で几帳面な鉄道猫です。
これらの猫たちは、それぞれが人間社会の縮図のような個性とドラマを持っています。
ミュージカルへの発展
この詩集は、その発表から時を経て、世界中で大成功を収めたミュージカルの原作となりました。作曲家のアンドリュー・ロイド＝ウェバーは、詩集の詩に感銘を受け、これに楽曲をつけ、さらに物語の要素を加えて舞台化しました。こうして生まれたミュージカル『キャッツ』は、詩集に登場する猫たちの個性を活かしつつ、新たな猫のキャラクターを加えたり、既存の設定に変更を加えたりしながら、舞台芸術として全く新しい魅力を創造しました。ミュージカルの世界的ヒットにより、原作であるエリオットの詩集も改めて広く知られることとなりました。
エリオットの詩集『キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法』は、言葉遊びやリズムの楽しさに溢れ、描かれる猫たちの姿を通して、どこか人間の普遍的な姿をも映し出しています。文学作品としてだけでなく、後世のエンターテイメントに大きな影響を与え、猫を主題とするミステリーに贈られるマカヴィティ賞などの関連文化も生み出しています。今なお多くの人々に愛され続ける、猫文学の傑作と言えるでしょう。
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