ギオン・ブルーフォード

ギオン・ブルーフォード：アフリカ系アメリカ人初の宇宙飛行士

ギオン・スチュワート・ブルーフォード・ジュニア（Guion Stewart Bluford Jr.、1942年11月22日生まれ）は、アメリカ合衆国の航空技術者、アメリカ空軍の戦闘機パイロット、そしてアメリカ航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士です。彼は、アフリカ系アメリカ人として初めて宇宙へ行った人物として、歴史に名を刻んでいます。また、アフリカ起源の人物としては、キューバのアルナルド・タマヨ・メンデスに次いで2番目となります。

生い立ちと教育

ブルーフォードは、ペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれました。1960年にオーバーブルック高校を卒業後、1964年にペンシルベニア州立大学で航空宇宙工学の学士号を取得しました。その後、空軍工科大学に進み、1974年に航空宇宙工学の修士号、1978年にはレーザー物理学を副専攻として航空宇宙工学の博士号を取得しています。さらに、1987年にはヒューストン大学クリアレイク校で経営学修士号も取得しました。

趣味は、読書、水泳、ジョギング、ラケットボール、ハンドボール、スキューバダイビング、ゴルフと多彩です。1964年にリンダ・タル（Linda Tull）と結婚し、ギオン3世とジェームズという2人の息子がいます。

空軍でのキャリア

ブルーフォードは、アリゾナ州のウィリアムズ空軍基地でパイロットとしての訓練を受け、1966年1月にパイロットの翼章を授与されました。その後、F-4Cの搭乗訓練を受け、ベトナムのカムラン湾に配属。144回の出撃を経験し、そのうち65回は北ベトナム上空での任務でした。

1967年7月には、T-38Aの教官としてテキサス州シェパード空軍基地に配属されました。1972年8月には空軍工科大学に入学し、修士号取得後は、ライト・パターソン空軍基地の空軍飛行ダイナミクス研究所に配属され、計算流体力学の研究に従事しました。

T-33、T-37、T-38、F-4C、U-2/TR-1、F-5A/Bなど、様々な機種で5,200時間以上の飛行経験を持ち、そのうち1,300時間はT-38の教官としての飛行時間です。また、連邦航空局のパイロット免許も保有しています。

NASAでのキャリア

1979年8月、ブルーフォードは数千人の応募者の中からNASAの宇宙飛行士に選ばれました。シャトル・アビオニクス統合施設やフライトシステム研究所（FSL）で、宇宙ステーションの運用、シャトル・リモート・マニピュレータ・システム（RMS）、スペースラブのシステムや実験、ペイロードの安全性、飛行ソフトウェアの評価などを担当しました。

彼は、STS-8、STS-61-A、STS-39、STS-53の4つのミッションにミッションスペシャリストとして参加しました。

初めての宇宙へ：STS-8

1983年8月30日、ブルーフォードはスペースシャトル・チャレンジャーに搭乗し、初めて宇宙へと飛び立ちました。このミッションは、夜間に行われた初の打ち上げと着陸であり、Indian National Satellite（INSAT-1B）の展開、カナダ製のロボットアーム（RMS）の試験、Continuous Flow Electrophoresis System（CFES）を用いた実験、宇宙飛行が生体に与える影響の調査などが行われました。

スペースシャトルでのミッション

その後も、ブルーフォードは1985年のSTS-61-A、1991年のSTS-39、1992年のSTS-53と、合計4回の宇宙ミッションに参加し、様々な科学実験やペイロードの展開に貢献しました。4度のミッションでの宇宙滞在時間は、合計688時間に及びます。

NASA退職後

1993年にNASAを退職後、ブルーフォードはNyma, Inc.、Federal Data Corporation、ノースロップ・グラマンといった企業で要職を歴任しました。2002年からは、技術コンサルタント会社Aerospace Technologyの社長を務めています。

1997年には国際宇宙殿堂、2010年には米国宇宙飛行士殿堂入りを果たしました。また、2002年には、アフリカ研究者のモレフィ・ケテ・アサンテによって『100人の偉大なアフリカ系アメリカ人』の一人に選ばれています。

ギオン・ブルーフォードの功績は、宇宙開発における多様性の推進に大きく貢献しており、多くのアフリカ系アメリカ人の若者たちに夢と希望を与え続けています。

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