クチナシ

クチナシ：芳香と実用性を兼ね備えた常緑低木

クチナシ（学名: Gardenia jasminoides）は、アカネ科クチナシ属に分類される常緑低木です。その名の由来には諸説あり、「果実が熟しても裂開しないことから『口無し』」や、「萼を口、果実を梨に見立てた『口のある梨』」といった説が挙げられます。中国名は山梔（さんし）で、日本では「梔子」と書かれることも多く、八重咲きの品種はガーデニアとも呼ばれます。ジャスミンに似た強い芳香を持つ花は、直径5～8cmで、開花当初は白色、次第に黄色みを帯びます。

分布と生育環境

クチナシは東アジア（朝鮮半島、中国、台湾、インドシナ半島）に広く分布し、日本では本州の静岡県以西、四国、九州、南西諸島の森林に自生しています。日なたから半日陰を好み、山地の低木として野生しますが、観賞用として栽培されることも多いです。コーヒーノキと近縁であることも知られています。

形態と生態

樹高は1～3mほどになり、株立ちします。葉は対生で、長楕円形、全縁、長さ5～12cm、表面は光沢があります。葉脈は平行に並び、筒状の托葉をもちます。春先や秋には古い葉が黄色く紅葉しますが、下部の葉のため目立ちにくい場合があります。

花期は6～7月で、葉腋から芳香のある花を1つずつ咲かせます。花冠は筒状で先端が6裂、または5～7片に分かれ、通常は一重咲きですが、八重咲き品種も存在します（八重咲きは結実しません）。

秋（10～11月）には長さ約2cmの長楕円形の赤黄色の果実をつけます。果実は液果で、側面には5～7本の稜があり、先端には6個の萼片が残ります。果皮は多肉の組織で、中には90～100個の卵形または広楕円形の種子を含みます。

オオスカシバの幼虫や、奄美大島以南に分布するイワカワシジミの幼虫がクチナシの葉や果実を餌とします。果実に穴が開いている場合、イワカワシジミの幼虫が中に生息していた痕跡です。

栽培方法

クチナシは温暖でやや湿った半日陰を好みます。繁殖は梅雨時期の挿し木が一般的で、冬は乾燥と寒さ対策が必要です。種まきする場合は、果実から種子を取り出し、春または秋に蒔きます。庭木や生け垣として広く栽培され、品種改良により八重咲きの品種なども育成されています。

利用

クチナシの果実は、薬用、着色料、食用など様々な用途があります。カロテン、ゲニポシド、ゲニポシド酸、ガーデニン、精油などを含み、カロテンはプロビタミンAとして体内でビタミンAに変化します。また、クロシンというカロチノイドを含むことから、古くから黄色の着色料として利用されてきました。ゲニピンは米糠のアミノ酸と反応させて発酵させることで青色の色素にもなります。花も食用可能です。

薬効

果実のエキスには、胆管や腸管の拡張作用があるとされ、乾燥させた果実は「山梔子（さんしし）」または「梔子（しし）」と呼ばれ、日本薬局方にも収載されている生薬です。漢方では消炎、利尿、止血、鎮静、鎮痙などに用いられますが、単独では使用されず、黄連解毒湯など様々な処方に配合されます。民間療法では、解熱や黄疸などに煎じて服用する方法が知られていますが、妊婦や胃腸が弱い人への服用は禁忌とされます。外用としては、打撲や捻挫などに湿布薬として用いられることもあります。

着色料

クチナシの着色料としての利用は古く、奈良時代から利用され、平安時代には衣装の染色にも用いられていました（支子色）。現在でも無害な天然色素として、料理の着色に広く用いられています。栗きんとん、たくあんなど、黄色や青色の着色に利用されます。インスタントラーメンなどの原材料名にも「クチナシ色素」と記載されていることがあります。

食用

クチナシの花は食用となり、萼を取り除いて調理します。三杯酢和えや甘煮など様々な料理に利用でき、一重咲き、八重咲きどちらも使用可能です。また、クチナシの実で色付けした黄飯（きいはん、おうはん、きめし）は、各地の郷土料理として親しまれています。

生け花

クチナシの花は、その美しさや香りから、生け花にも利用されます。

文化

クチナシは、ジンチョウゲ、キンモクセイと並んで三大芳香花の一つに数えられ、渡哲也のヒット曲『くちなしの花』でも歌われています。多くの自治体で市の花に指定され、足つき将棋盤や碁盤の脚の造形にも、クチナシの実がモチーフとして用いられています。花言葉は、「優雅」「喜びを運ぶ」「幸せを運ぶ」「清潔」「私は幸せ」「胸に秘めた愛」などです。

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