クマ下目

クマ下目について

クマ下目（クマかもく、Arctoidea）は、食肉目に属する特異なグループで、主にクマ科、鰭脚類、イタチ上科から成り立っています。この系統群は、約4600万年前の始新世に姿を現しました。

分類の歴史

1869年にウィリアム・ヘンリー・フラワーによって、クマ科および現在のイタチ上科を含む分類群としてクマ下目が初めて記載されました。PhyloCodeではクマ科とイタチ上科を一緒に捉えるクラウングループとして定義しています。1976年にはクマ小目（Ursida）とイタチ小目（Mustelida）に分類を分ける見解が提唱されました。しかし、この見解では鰭脚類は多系統とされ、アシカ上科はクマ小目、アザラシ科はイタチ小目に配置されることになりました。その後の1997年、McKenna & Bellによる分類では鰭脚類がアザラシ上科としてクマ小目に統合されることとなりました。2000年代以降は鰭脚類がイタチ小目に取り込まれる可能性も示唆されています。

系統関係と進化

クマ下目は、かつては絶滅したアンフィキオン科も含むとされていましたが、その後の研究ではイヌ型亜目の基部系統に位置付けられることが多くなりました。現在生きているクマ科、イタチ上科、鰭脚類は、約4100万年前から3800万年前にそれぞれ分岐したと推定されています。鰭脚類の系統関係については、多数の研究が行われましたが、2000年代以降は分子系統解析を通じて、イタチ上科と単系統群を形成する説が支持を受けています。

こうした研究の中でエナリアルクトス類（enaliarctines）という絶滅した格群が知られており、このグループにはエナリアルクトス（Enaliarctos）、ピナルクティディオン（Pinnarctidion）、Pacificotaria、Pteronarctosなどが含まれています。エナリアルクトス類は現生の鰭脚形類（Pinnipedimorpha）と共にまとめられ、エナリアルクトスは特に古い系統として位置づけられています。さらに、ピナルクティディオンなどはエナリアルクトスよりも後に派生したことから、鰭脚型類（Pinnipediformes）に分類されているのです。

加えて、アロキオン（Allocyon）、コルポノモス（Kolponomos）、ポタモテリウム（Potamotherium）などの絶滅グループも鰭脚類の姉妹群とされており、それ以外にも四肢が鰭状でない絶滅属が含まれています。これらを合わせたトータルクレード（PhyloCodeを参照）として、2020年にPan-Pinnipediaが提案されています。アロキオンは、この中でも特に初期に分岐した系統とされ、クマ科の姉妹群である可能性もあります。

まとめ

クマ下目の研究は、動物の進化や生態を理解する上で重要な情報を提供しています。既存の知識を基にさらなる研究が進むことで、このグループの解明が進むことが期待されます。

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