イヌ型亜目

イヌ型亜目 (Caniformia) についての概要

イヌ型亜目は、食肉目を形成するうちの2亜目の一つであり、ネコ型亜目の姉妹群として知られています。この亜目は、特に現生のイヌ科（ドッグファミリー）やクマ科、イタチ上科、鰭脚類（アシカなど）など、さまざまな動物群を含んでいます。これらの動物群は、たくさんの生態的役割を持ち、互いに異なる生態系での重要な存在です。

呼称と学名

イヌ型亜目の学名である Caniformia は、ラテン語の「canis」（犬）と「forma」（型）を組み合わせた言葉です。日本語では「犬形類」や「犬形獣類」などと呼ばれ、亜目の名称としては「犬形亜目」や「犬形獣亜目」とも表記されますが、最も一般的には「イヌ亜目」や「犬亜目」の名称が広く使われています。

特徴

イヌ型亜目の最も顕著な特徴の一つは、その耳の構造にあります。この亜目に属する動物は、内鼓室骨と呼ばれる骨が主に中耳を覆う独特の耳構造をしており、これがネコ型亜目との大きな違いです。ネコ型亜目では、外鼓室骨が鼓膜の支持構造として使用されますが、イヌ型亜目では内鼓室骨の発達が見られ、これはイヌ亜目によって最初に獲得された進化的特性となっています。

進化史

イヌ型亜目は、古第三紀の後期始新世までその進化の起源を遡ることができます。特にイヌ科は北アメリカを中心に進化し、イヌ亜科は鮮新世以降に他の大陸へと拡散しました。この時期には、食肉目の他のグループが衰退しており、多くの動物群が多様化を遂げた時代でもありました。特に、アンフィキオン科は中新世において多様な種を生み出しました。

また、イタチ小目に属する鰭脚類の起源については、後期漸新世と考えられています。これは、前期始新世の段階で沿岸域が占めていた生態的ニッチが、漸新世には空白になったため、そこに適応として進化したとされる説があります。

イヌ型亜目の下位分類群には、クマ科やイタチ科が含まれ、これらは長い進化の歴史を経て今日の形となりました。特にクマ科は、イヌ亜目の中では新しい分類群であり、前期中新世以降に多くの属種が確認されています。

系統分類

イヌ型亜目は、食肉目の一部であり、次のように大きく分類されています:

• - 上位分類:

- 食肉目 (Carnivora)
- ネコ型亜目 (Feliformia)
- イヌ型亜目 (Caniformia)

• - 下位分類:

- イヌ型亜目 (Caniformia)
- アンフィキオン科 (Amphicyonidae) - 絶滅した分類群
- イヌ下目 (Cynoidea) - 現生のイヌ科のみが構成する
- クマ下目 (Arctoidea)

このように、イヌ型亜目は独自の進化の道を歩んできました。現在も多様性を持つこの亜目の動物たちは、生態系の中で多くの役割を果たしており、その理解は動物の進化や生態の研究において重要なものです。

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