サンスクリット仏典

サンスクリット仏典：失われた原典の軌跡

サンスクリット仏典とは、仏教におけるサンスクリット語で書かれた経典のことです。漢訳やチベット語経典の原典となりましたが、歴史の中で多くが散逸し、現存するものはパーリ語経典などと比較して網羅性に欠けます。

歴史的経緯

サンスクリット化以前

サンスクリットは元々、バラモンがヴェーダ文献に用いた文語であり、釈迦の時代には民衆はプラークリットと呼ばれる口語を使っていました。仏教僧団は文語であるサンスクリットを使う理由がなく、各地のプラークリットで仏教関連文献を編纂していました。例えば、南伝上座部仏教の経典はパーリ語で、説一切有部の文献や初期大乗経典はガンダーラ語で書かれていました。

サンスクリット化以後

仏典の本格的なサンスクリット化は、グプタ朝時代に始まりました。グプタ朝はサンスクリットを公用語とし、大乗仏教が発展した時代でもありました。この時代以降、大乗仏教経典を中心に、仏典はサンスクリットで表記・継承されるようになりました。

グプタ朝の下では、ナーランダー大僧院が設立され、大乗仏教の研究が行われました。玄奘三蔵はここで仏教を学び、サンスクリット経典を漢訳し、漢訳経典の中心となりました。また、チベット仏教もインド僧によって形成され、サンスクリット経典がチベット語に翻訳され、膨大なチベット語経典が形成されました。こうして北伝仏教においては、大乗仏教のサンスクリット経典が原典としての地位を占めることになったのです。

しかし、12世紀末から13世紀初頭にかけてイスラム勢力が侵攻し、ナーランダー大僧院などのインド仏教の中心機関が崩壊すると、サンスクリット経典のほとんどがインドから消滅してしまいました。中国やチベットでも、漢語やチベット語への翻訳が終わると、サンスクリット原典は顧みられなくなり、散逸してしまいました。

ネパール仏教による継承

現在、現存するサンスクリット経典は、中央アジアやチベットで発見されたわずかな遺稿を除けば、ほとんどがネパール仏教において継承されてきたものです。ネパールはチベットに先駆けてインド仏教を受容し、チベット仏教の形成にも関与しました。

ネパールでは、地理的な近さや、インド系の王朝による支配、グバージュと呼ばれる特権階級による仏教世襲制度などにより、サンスクリット経典が翻訳されずにそのまま継承されてきました。

近代以降

大乗仏教経典の原典であるサンスクリット経典は、ネパールがその中心地として継承されてきました。1820年にネパール入りしたイギリスの外交官B. H. ホジソンによって発見され、1881年に紹介されて以降、欧米や日本の研究者はネパールに注目するようになりました。

河口慧海も、サンスクリット経典を入手するために海外渡航し、ネパールで多くのサンスクリット経典を入手しました。彼は高楠順次郎や長谷部隆諦と協力して経典を整理し、東京帝国大学に寄贈しました。

サンスクリット仏典は、インド仏教の歴史と文化を伝える貴重な遺産であり、今後の研究が期待されます。

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