ジョン・フレッチャー (劇作家)

ジョン・フレッチャー：シェイクスピアの後継者とジャコビアン演劇の巨匠

ジョン・フレッチャー（1579年12月 - 1625年8月）は、イングランドのジャコビアン期を代表する劇作家の一人です。ウィリアム・シェイクスピアの後を受け、国王一座の専属作家として活躍しました。当時の演劇界において、フレッチャーは多作かつ影響力の大きい存在であり、生前および王政復古初期においてはシェイクスピアと肩を並べられるほど高い評価を得ていました。しかし、時代とともにその名声は薄れ、現在ではエリザベス朝と王政復古期の過渡期に位置づけられる人物として知られています。

激動の時代を生きた劇作家の一生

フレッチャーはサセックス州ライで生まれました。彼の父、リチャード・フレッチャーは野心家で成功した聖職者であり、エリザベス1世に仕え、いくつかの主教区を歴任しました。リチャードはスコットランド女王メアリー処刑の際、その場に立ち会い、劇的な行動で歴史に名を刻もうとしたと伝えられています。しかし、彼は多額の負債を残して亡くなり、ジョンを含む8人の子供たちは叔父に育てられました。

若いフレッチャーはケンブリッジ大学コーパス・クリスティ・カレッジに入学しましたが、学位を取得したかどうかは不明です。大学時代についてはほとんど知られていませんが、ロンドンの商業演劇の世界に進む多くの才人と同じ道をたどったことは明らかです。1606年頃にはチャペル・ロイヤル少年劇団、ブラックフライヤーズ座で作家として頭角を現しました。

フレッチャーのキャリアの初期には、フランシス・ボーモントとの長く実りある共同作業がありました。二人は10年近く、少年劇団そして国王一座のために作品を共同で創作しました。ジョン・オーブリーによると、二人は共同生活を送っていたとされていますが、1613年のボーモントの結婚を境に、共同生活と創作活動の両方が終わったと推測されています。

シェイクスピアとの共作と国王一座の黄金時代

フレッチャーは国王一座と密接な関係を築き、シェイクスピアと『ヘンリー八世』『二人の貴公子』といった作品を共同で創作しました。シェイクスピアの死後、フレッチャーは国王一座の主要な作家となり、死に至るまでその座に留まりました。彼は単独で作品を創作する傍ら、ネイサン・フィールドやフィリップ・マッシンジャーといった作家とも共同で作品を制作しました。彼の劇の人気は生前も高く、1621年には3作品が宮廷で上演されるほどでした。

フレッチャーはペストで亡くなり、サウスウォーク大聖堂に埋葬されました。正確な埋葬場所は不明ですが、マッシンジャーと同じ墓に葬られた可能性が示唆されています。

悲喜劇と風習喜劇における革新

フレッチャーの主要な活躍分野は悲喜劇と風習喜劇でした。彼の作品は王政復古期の劇作家たちに大きな影響を与えました。初期の作品『忠実な女羊飼い』は観客の期待を外れ失敗に終わりましたが、この経験から彼は独自の劇作スタイルを確立しました。『Philaster』の大成功はフレッチャーと国王一座の関係を強固なものにし、悲喜劇というジャンルを流行させました。彼の作品はシェイクスピアの「後期ロマンス劇」や他の劇作家の作品に影響を与えたと考えられています。

1610年代半ばにはフレッチャーはシェイクスピアと並ぶ人気を博し、ジャコビアン期ロンドンの国王一座の地位を確固たるものにしました。ボーモントとの共同作業の後も、フレッチャーは単独、あるいは共同で作品を創作し続けました。彼の作品は劇場閉鎖まで国王一座のレパートリーの中心をなしました。

後世への影響と評価

イングランド共和政期には劇場が閉鎖されましたが、フレッチャーの作品の一部はドロールとして生き残りました。王政復古後、彼の作品はオリジナルまたは改訂版で上演され続けました。中でも風習喜劇は特に人気があり、悲劇では『The Maid's Tragedy』、『Rollo Duke of Normandy』などが上演されました。

しかし、時代とともにフレッチャーの作品の人気は衰え、18世紀末には上演される作品が激減しました。その後、フレッチャーの作品は研究対象とされながらも、再演されることは少なくなりました。

作品の特定の困難さ

フレッチャーの作品の作者を特定することは容易ではありません。彼はボーモント、マッシンジャー、シェイクスピアなど、多くの作家と共同で作品を制作しており、さらにそれらの作品は後に改訂されたものもあります。しかし、フレッチャーは独特の書き方をしていました。「'em」といった短縮形や、五歩格詩行に6番目の強勢のある音節を加えるなど、彼のスタイルを分析することで、どの作品がフレッチャーによって書かれたものかを高い確率で特定できます。

主要作品

フレッチャーの作品には、単独で執筆したもの、ボーモント、マッシンジャー、シェイクスピアなどとの共作、そして作者不明のものなどがあります。彼の作品リストは非常に長く、ここにすべてを記載することはできませんが、主要な作品をいくつか紹介します。単独作品としては『忠実な女羊飼い』、『女の勝利またの名じゃじゃ馬馴らしが馴らされて』、『野鴨追い』、『Rule a Wife and Have a Wife』などがあります。ボーモントとの共作には『Philaster』、『The Maid's Tragedy』、『A King and No King』など、マッシンジャーとの共作には『The Spanish Curate』、『The Lovers' Progress』などがあります。シェイクスピアとの共作は『ヘンリー八世』、『二人の貴公子』です。

フレッチャーは、ジャコビアン演劇において重要な役割を果たした劇作家です。彼の多様な作品と独特のスタイルは、後世の劇作家たちに多大な影響を与え続けました。彼の作品は現在でも研究され、再評価されています。

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