ジョン・ヤング (宇宙飛行士)

ジョン・ワッツ・ヤングの人生と業績

ジョン・ワッツ・ヤング（1930年9月24日 - 2018年1月5日）は、アメリカの宇宙飛行士であり、海軍大佐としても知られています。彼は、NASAに在籍する中で、ジェミニ計画、アポロ計画、さらにはスペースシャトル計画に至るまで、計6回の宇宙飛行ミッションを成功させました。この業績を持つ唯一の飛行士で、記録が刻まれています。

NASA以前の人生

ミッション前のジョン・ワッツ・ヤングは、アメリカ・カリフォルニア州のサンフランシスコに生まれ育ちました。彼はジョージア工科大学を卒業し、予備役士官課程を修了後、1952年に海軍に入隊しました。駆逐艦ローズ（USS Laws, DD-558）での任務を経て、朝鮮戦争に参加。1953年からは飛行訓練を受け、1959年には海軍のテストパイロットに任命されました。その後、1962年にはNASAの宇宙飛行士の選抜メンバーとして選出される栄誉を得ました。

NASAでの活躍

ジェミニ計画

ヤングの宇宙飛行キャリアは、1965年のジェミニ3号で始まりました。このミッションは、当時初めての二人乗り宇宙飛行となり、彼はヴァージル・グリソムと共に宇宙に挑みました。約5時間のフライトの中で、ヤングは船内にサンドイッチを持ち込み、奇跡的に宇宙食の改善を促すきっかけを作りました。続くジェミニ10号では、マイケル・コリンズと共にランデブーや船外活動を行い、約3日間のミッションを成功に導きました。

アポロ計画

ヤングは次に、アポロ計画に参加します。アポロ7号ではバックアップ crew として、アポロ10号では司令船パイロットとしての役割を果たしました。このミッションの目的は、月周回と月面着陸船のテストでした。そして1972年、アポロ16号の船長に就任しました。月に滞在した71時間の中で、3回の船外活動を実施し、94.7kgの月の岩石を地球に持ち帰ることに成功しました。

スペースシャトル計画

ヤングはその後、スペースシャトル計画においても重要な役割を果たしました。1981年4月12日にはSTS-1の船長としてスペースシャトル・コロンビアを指揮し、無事に任務を遂行しました。その後、1983年のSTS-9にも船長として参加し、初の6人乗り飛行を実現しました。

引退と死

ヤングはNASAに41年間在籍し、2004年に引退を決定。2018年1月5日、彼は肺炎の合併症により、テキサス州ヒューストンの自宅でその生涯を閉じました。彼の業績はいまだ多くの人々に影響を与え続けています。彼が成し遂げた数々のミッションは、宇宙探査の歴史に名を刻んでいます。

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