ジョージ・ミード

ジョージ・ゴードン・ミード（George Gordon Meade、1815年12月31日 - 1872年11月6日）は、アメリカ合衆国の職業軍人であり、土木技師でもありました。彼は、セミノール戦争と米墨戦争でその勇猛さを示し、南北戦争では北軍の少将として重要な役割を果たしました。特に、1863年のゲティスバーグの戦いでの勝利は、彼の最も重要な功績として知られています。

生い立ちと初期の経歴

ミードはスペインのカディスで生まれ、父親はアメリカ海軍の代理人でした。しかし、父親の事業はナポレオン戦争の影響で破綻し、一家はアメリカに帰国しました。ミードは経済的な理由から陸軍士官学校（ウェストポイント）に入学し、1835年に卒業しました。卒業後は、セミノール戦争に従軍し、その後陸軍を離れて土木技師として働きました。アラバマ州、ジョージア州、フロリダ州の鉄道建設に携わり、アメリカ陸軍省でも働きました。

1840年にはマーガレッタ・サージェントと結婚し、7人の子供をもうけました。安定した仕事を見つけるのが難しかったため、1842年に再び軍隊に入隊し、地形工兵軍団に所属しました。

米墨戦争では、ザカリー・テイラー、ウィリアム・J・ワース、ロバート・パターソンの各将軍の参謀を務め、モンテレーの戦いでの勇敢な行動により中尉に名誉昇進しました。戦後には、主に灯台や防波堤の建設、海岸測量に携わり、バーネガット灯台、アブスコン灯台、ケープメイ灯台、ジュピター・インレット灯台、ソンブレロ・キー灯台など、多くの灯台の設計を担当しました。また、水力ランプを設計し、アメリカの灯台で使用されました。

南北戦争

1861年に南北戦争が勃発すると、ミードはペンシルベニア州知事の推薦で志願兵の准将に昇進しました。彼はペンシルベニア予備連隊の第2旅団指揮官となり、ワシントンD.C.周辺の防塞化工事で能力を発揮しました。半島方面作戦では、ジョージ・マクレラン少将のポトマック軍に加わり、グレンデイルの戦いで重傷を負いました。北バージニア方面作戦と第二次ブルランの戦いでは旅団を率い、ヘンリーハウスヒルで英雄的な陣地死守を行い、撤退する北軍のしんがりを守りました。その後、メリーランド方面作戦で第1軍団第3師団の指揮官となり、サウス山の戦いでは目覚ましい活躍をしました。アンティータムの戦いでは、負傷したフッカーに代わって第1軍団の指揮を執り、太腿に負傷しました。

フレデリックスバーグの戦いでは、ミードの師団が南軍の戦列を突破する唯一の成功を収め、その功績により志願兵の少将に昇進しました。その後、第5軍団の指揮を任され、チャンセラーズヴィルの戦いに参戦しました。

ポトマック軍とゲティスバーグ

1863年、ミードはポトマック軍の指揮官に任命されました。これは、エイブラハム・リンカーン大統領が最初に選んだ人物ではなかったものの、フッカーの後任として急遽指名されたものでした。そのわずか3日後、1863年7月1日から3日にかけて、ゲティスバーグの戦いでロバート・E・リー将軍率いる南軍と対峙しました。この戦いで、ミードは巧みな防御戦略と迅速な対応により、リー軍を打ち破りました。ゲティスバーグでの北軍の勝利は、南北戦争の転換点となったとされています。

ミードは、ジョン・F・レイノルズやウィンフィールド・スコット・ハンコックなどの有能な部下を巧みに活用し、彼らに大きな責任を委ねました。しかし、政治的な駆け引きには苦労し、特にダニエル・シックルズなどの部下との間で対立が生じました。ゲティスバーグでの勝利後、ミードはリー軍の撤退を追撃しなかったことで、リンカーンや他の人々から批判を受けました。しかし、その功績により正規軍の准将に昇進し、議会からは感謝状が贈られました。

ミードとグラント

1864年、ユリシーズ・グラント中将が北軍総司令官に就任すると、ミードは辞任を申し出ましたが、グラントはこれを拒否しました。ミードはグラントの指揮下に入り、オーバーランド方面作戦、リッチモンド・ピーターズバーグ方面作戦、アポマトックス方面作戦に参加しました。グラントは消耗戦術を用いて戦い、北軍は兵士の補充が可能だった一方、南軍はそれが不可能でした。ミードは慎重な将軍となり、塹壕に潜む敵への正面攻撃を避けるようになりました。しかし、グラントの指示により行われた攻撃で多くの損失を出し、リー軍をピーターズバーグ周辺の塹壕に追い込みました。

コールドハーバーの戦いでは、ミードの指揮が不適切であり、悲惨な正面攻撃を招いたと批判されました。ピーターズバーグの最初の攻撃でも、軍団の連携をうまく取れず、ピーターズバーグ包囲戦という長期戦に繋がりました。また、クレーターの戦いでは、アフリカ系アメリカ人の師団を攻撃に使うことを避け、結果として大きな失敗に終わりました。

ミードは、グラントの監督下で様々な作戦を遂行しましたが、その判断には批判もありました。しかし、スポットシルバニアの戦い後には、グラントから正規軍の少将への昇進を推薦され、「ミードは私の最も楽観的な予測以上のものを持っている」と高く評価されました。

南北戦争後の経歴

ミードは、1866年から1872年に亡くなるまで、ペンシルベニア州フェアモント公園の理事を務めました。また、大西洋軍事地区、東部方面軍、南部方面軍の指揮官を歴任しました。ハーバード大学からは法学の名誉博士号を授与され、科学的業績はアメリカ哲学会やフィラデルフィア自然科学会などの機関から認められました。

ミードは、肺炎との合併症によりフィラデルフィアで亡くなり、ローレルヒル墓地に埋葬されました。彼の銅像はペンシルベニア州中にあり、ゲティスバーグ国定軍事公園にもいくつかあります。アメリカ陸軍のフォート・ジョージ・G・ミードやカンザス州とサウスダコタ州のミード郡は、彼を記念して名付けられました。

大衆文化の中で

ミードは、映画『ゲティスバーグ』でリチャード・アンダーソンによって演じられました。また、多くの映画やテレビ番組にも登場しています。彼の生涯や功績は、小説や歴史書、映画などを通して、広く知られています。

ミードは、その功績にもかかわらず、短気な性格や記者との不仲、グラントの陰に隠れていたことなどから、大衆や19世紀の歴史家からは評価が低く見られがちでした。しかし、近年の歴史研究では、彼の作戦や決断をより肯定的に評価する動きが出てきています。

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