スーパーカーズ選手権

スーパーカーズ選手権の概要

スーパーカーズ選手権（Supercars Championship）は、オーストラリアを軸に開催される国際自動車連盟（FIA）公認のツーリングカーレースシリーズです。この競技の歴史は深く、1960年から行われていたオーストラリアツーリングカー選手権（ATCC）にまで遡ります。

起源と進化

スーパーカーズ選手権は、当初アメリカのマッスルカーが主役であり、1980年代にはBMWや日産といったメーカーのグループA規定車が勢力を誇っていました。1991年には、レースの規則が改められ、V型8気筒の自然吸気エンジン車と2.0リッターの自然吸気エンジン車の2つのクラスが設けられましたが、1995年にはクラス2が終了し、V8エンジン車のレースが主体となりました。

1996年には、スーパーカーズ選手権を運営するための会社であるオーストラリアン・ブイ・エイト・スーパーカー・カンパニー（AVESCO）が設立され、これにより「V8スーパーカー」という名称が公式に用いられるようになりました。1999年には、耐久レースがシリーズに加わり、競技の人気がさらに高まりました。

競技の展開と新規則

スーパーカーズ選手権は、長い期間ホールデン（GM）とフォードの二つのメーカーが圧倒的な存在感を持っていましたが、2013年には新しいルールが導入されました。この「カー・オブ・ザ・フューチャー」（COTF）と呼ばれる規則により、コストの大幅な削減が可能となり、メルセデス・ベンツやボルボ、日産などの新しいメーカーが参入しましたが、残念ながらこれらは短期間で撤退しました。その後、競技は再びホールデンとフォードによる独占状態に戻りました。

2017年には、さらなる発展を目指して新しいルール「GEN2」が発表されました。これによって、新たに2ドアクーペやターボチャージャー付きのV型6気筒および直列4気筒エンジン車が参戦可能となりました。また、オーストラリアの航空会社ヴァージン・オーストラリアが冠スポンサーに就任し、シリーズ名も「ヴァージン・オーストラリア・スーパーカー・チャンピオンシップ」に変更されました。しかし、現時点では新しいエンジンを採用するメーカーは現れておらず、V8エンジンの伝統は依然として続いています。

2020年、コロナウイルスの影響でスポンサーが変わり、レプコが新たな冠スポンサーとされ、「レプコ・スーパーカーズ・チャンピオンシップ」へと名称が変更されました。また、2022年以降は競技車両に対して新たな技術が導入され、共通ハイブリッドシステムやオーバーテイクボタン、パドルシフトが標準装備されることとなりました。

開催地と参戦チーム

スーパーカーズ選手権は現在、コロナ禍の影響もあり、オーストラリア国内でのみ開催されていますが、過去にはニュージーランドや中国、バーレーン、アラブ首長国連邦でもレースが行われたことがあります。また、北米の名門チームであるチーム・ペンスキーやアンドレッティ・オートスポーツが現地チームと連携する形式で参戦しています。さらに、型落ちのV8スーパーカーを使用するダンロップスーパー2シリーズが直下カテゴリとして存在します。

このように、スーパーカーズ選手権は長い歴史を持ちつつ、常に進化を続ける刺激的な自動車レースシリーズです。

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