チャップ・ブック

チャップ・ブックとは

チャップ・ブック（Chapbook）は、17世紀初頭から19世紀中頃にかけて、主にイギリスやアメリカで広く読まれた、安価な小型の冊子を指します。おおよそ16ページから24ページ程度のポケットサイズで、簡素な紙の表紙に、木版画の挿絵が添えられることも多くありました。価格は1ペニー前後と手頃で、庶民でも容易に入手できたことから「ペニー・ヒストリー」とも呼ばれました。その名称は、これを各地で売り歩いた行商人「チャップメン」に由来するという説や、「商売」を意味する古英語「ceap」の転訛であるという説があります。現代においても、比較的ページ数の少ない詩集などを「チャップ・ブック」と呼ぶことがあります。

歴史と普及

チャップ・ブックの登場以前、15世紀頃からは、バラッド（俗謡）や説教などを大判の紙一枚に印刷した「ブロードサイド・バラッド」が流通していました。ブロードサイド・バラッドは半ペニーから1ペニーで販売され、行商人によって各地に届けられていましたが、チャップ・ブックが普及した17世紀にはその勢いは衰えました。しかし、行商人が各地を巡り商品を届ける販売スタイルは、チャップ・ブックに引き継がれました。

チャップ・ブックの印刷・出版は、当初ロンドンが中心でしたが、ロンドン大火以降はスコットランドやイングランド地方都市（ニューカッスル・アポン・タインなど）でも多数刊行されるようになります。18世紀から19世紀にかけては、ロンドンだけで250以上の出版者がいたと記録されています。これらの出版者によって大量のチャップ・ブックが印刷され、当時の庶民に広く行き渡りました。

生産と流通

チャップ・ブックは、多くが8ページから24ページ程度で、紙の装丁が施され、木版画の挿絵が入っていました。ただし、印刷や紙質は粗悪なものが多く、挿絵も内容とは無関係なものが使い回されることも少なくありませんでした。

出版者は、商品を直接販売するだけでなく、行商人に対して商品を信用貸しする形で提供しました。行商人は各地の市場や祭りでチャップ・ブックを販売し、売上に応じて出版者に代金を支払いました。この流通網によって、チャップ・ブックは都市部だけでなく農村部にも広く普及しました。人気のタイトルは繰り返し増刷され、中には海賊版が出回ったり、内容が改変されたりした版も存在しました。一部の出版者はカタログを発行し、チャップ・ブックは地方のヨーマンやジェントリの蔵書にも見られることがありました。

内容と読者層

チャップ・ブックは、特に識字率が十分ではなかった農村部など、活字メディアに触れる機会が限られていた庶民にとって、大衆文化を享受するための重要な媒体でした。娯楽だけでなく、歴史や情報源としても機能しましたが、その内容は必ずしも学術的な正確さを持つものではありませんでした。現代においては、当時の庶民文化や社会の一端を知るための貴重な資料となっています。

読者層は多様でしたが、価格設定から主に労働者階級を対象としていたことが分かります。識字率は時代と共に向上し、多くの勤労者がチャップ・ブックの読者となりました。人々は家庭やパブで、チャップ・ブックを声に出して読んだり、皆で内容を楽しんだりしたと考えられています。また、安価で手に入りやすいチャップ・ブックは、読み書きの練習用としても利用され、庶民の識字能力向上に貢献した側面もあったとされます。

内容は非常に多岐にわたり、当時の人々の興味や関心を反映しています。信仰や道徳に関する話、事実に基づかないものも含めた歴史物語、殺人や処刑といった事件の記録、恋愛物語、酒や友情に関する話、ユーモアやジョーク集などがあります。また、料理や占い、旅行などの実用的なハウツー、暦なども人気でした。古くから伝わる物語や伝説の再録も多く、騎士物語、寓話、滑稽譚などが広く読まれました。特定の職業の人々を主人公にした物語や、愚かな田舎者（ゴタムの賢人など）を扱った話も人気でした。シンデレラや青ひげといった童話、ナーサリーライムと呼ばれる子供向けの歌なども多数出版され、チャップ・ブックは児童文学の発展にも繋がったと言われています。犯罪実録である「ニューゲート・カレンダー」なども頻繁に刊行されました。

衰退と後世への影響

19世紀半ばになると、印刷技術の進歩により、より安価で時事性の高い新聞が普及し、また近代小説が新たな読者層を獲得したことで、チャップ・ブックの需要は減少していきました。安価で質が悪かったため、個々の冊子がそのまま残されることは稀でした。包装紙や燃料、あるいは衛生用品として再利用されることも多かったからです。しかし、サミュエル・ピープスやアンソニー・ウッドといった歴史的な収集家によって集められたコレクションが、ケンブリッジ大学やボドリアン図書館など、現在も各地の図書館に保存されており、当時のチャップ・ブック研究の重要な資料となっています。

チャップ・ブックの作者は不明であることがほとんどですが、スコットランドのアラン・ラムゼイやドゥーガル・グレアムのように、チャップ・ブック形式で作品を発表して名声を得た人物も存在します。また、慈善家のハンナ・モアは、貧困層の子どもたちの教育のために「廉価版叢書」というチャップ・ブックシリーズを刊行しました。

チャップ・ブックは後世の文化に広範な影響を与えました。20世紀初頭に収集されたイギリスのフォークソングの多くが、チャップ・ブックやブロードサイド・バラッドと関連していることが研究によって示されています。また、有名な文学作品の原型となった物語が、チャップ・ブックの形で広く読まれていた例もあります。アメリカにも早くから輸入され、現地でも印刷されるようになり、開拓フロンティアに関する物語などが人気を博しましたが、こちらも19世紀半ば以降はダイムノヴェルなどに取って代わられていきました。

現代のチャップ・ブック

現代における「チャップ・ブック」という言葉は、主にページ数が少なく（約40ページ以内）、特に詩集を指すことが多いです。中綴じ製本で、低コストで製作されるものから、アーティストによる手作りの高価なコレクターズアイテムまで様々です。過去40年ほどで、謄写版、安価なコピー技術、デジタル印刷の普及、そしてファンジン文化や自費出版の動きなどが後押しし、再びチャップ・ブック形式の出版が増加傾向にあります。また、インターネット上で発表される短い作品集が「オンライン・チャップ・ブック」と呼ばれることもあります。

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