チュプカオルニス

チュプカオルニスについて

チュプカオルニス（学名：Chupkaornis）は、「東の鳥」という意味を持つ化石鳥類の属であり、日本の北海道の後期白亜紀（コニアシアンからサントニアン）に生息していたことが知られています。この属は、鹿島層から発見されたことから、興味深い研究対象となっています。特に、そのタイプ種であるチュプカオルニス・ケラオルムは、学術的に重要視されています。

発見と命名

チュプカオルニスは、1996年8月に北海道三笠市に位置する後期白亜紀の蝦夷層群鹿島層から最初に発見されました。その後、化石は三笠市立博物館に寄贈され、常設展示に加えられました。この化石は頸椎、胴椎、大腿骨および腓骨から成る9点の遺骸によって構成されています。さらに、2017年には北海道大学の研究チームが新属・新種として記載し、発見者である田中公教氏をはじめ、小林快次氏、栗原憲一氏、アンソニー・フィオリロ氏、加納学氏らがその研究に貢献しました。

なお、北海道中川町の蝦夷層群西知良志内層から発見されたヘスペロルニス類の化石の一部も、チュプカオルニスに関連している可能性があります。ただし、左跗蹠骨は本属の発見地点からは発見されていません。

属名の「Chupkaornis」は、北アメリカの鳥類「ヘスペロルニス」に対比される形で名付けられました。これは、チュプカオルニスが東アジア、つまり日本で見つかったことを反映しています。また、アイヌ語で「東」を意味する「chupka」と、ラテン語で「鳥」を指す「ornis」が組み合わさった名称です。さらに、種小名の「keraorum」は、発見したアマチュア化石採集家の兄弟にちなんで名付けられています。

概要

チュプカオルニスの化石は、特徴的な固有派生形質を示しています。具体的には、大腿骨には指状に突出した腓骨の隆起が見受けられ、胸椎の腹側には鋭い縁があり、外側には深い陥凹が形成されています。また、胸椎の関節腔も特異な形状をしています。この鳥の推定体長は70から80センチメートルであったと考えられており、脚には水掻きが存在した可能性が高いことから、泳ぐための適応が進んでいたことが推測されています。

系統発生

研究者Tanakaら（2017年）は、チュプカオルニスがセノマニアンに生息していたパスクィアオルニスよりも進化が進んでいる一方、ブローダビスやバプトルニスほどの進化は見られないと述べています。以下のクラドグラムは、北海道大学によるチュプカオルニスの分類学的位置を示すものです。

古生態学

チュプカオルニスが生息していたのは後期白亜紀のチューロニアンからカンパニアンまでの時代です。この時期の堆積環境は主に泥岩、凝灰岩、凝灰質砂岩から構成され、深海域の上部から中部にかけて位置したと考えられています。また、この層からはアンモナイトやイノセラムスの化石も多く見つかっており、ネオフィロセラスやアナゴードリセラス、メソプゾシアなどが主に発見されています。イノセラムスの化石もまた、ミチロイデスおよびイノセラムスの種が確認されています。

このように、チュプカオルニスは後期白亜紀の生態系において独自の地位を築いていたことがわかります。

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