トム・クリステンセン

トム・クリステンセンの経歴と功績

トム・クリステンセン（Tom Kristensen）は、1967年7月7日にデンマークに生まれ、世界的に有名なレーシングドライバーとして知られています。彼は2013年時点で、ル・マン24時間レースにおいて合計9回の総合優勝を達成し、その名を「ル・マン・マイスター」とも称される存在となりました。

レースキャリアの始まり

クリステンセンのレーサーとしてのキャリアは、1984年にカートを始めたことから始まりました。1989年には、ドイツF3選手権に参戦し、1991年にはこのシリーズでチャンピオンの栄冠を勝ち取ります。それに続く1992年には、日本に渡り全日本F3選手権に参加し、翌1993年には同選手権でも優勝を果たしました。この頃から彼の名は徐々に知られるようになっていきます。

その後、1994年から1995年にかけて、全日本F3000選手権や全日本ツーリングカー選手権（JTCC）にダブルエントリーで参加し、特に1994年のJTCCではシリーズランキング2位に食い込みました。この頃、F1へのシート獲得を目指しましたが、他のドライバーにシートを奪われたことで、F1デビューは実現しませんでした。

ル・マンへの道

1996年にヨーロッパに戻ったクリステンセンは、1997年にトム・ウォーキンショー・レーシングが開発したポルシェWSC95に乗り、チーム・ヨーストに加入します。そこでのル・マン24時間レースで初参戦を果たし、見事に総合優勝を達成しました。この成功が彼のレーシングキャリアの転機となり、以降の多数の勝利に繋がります。

1998年には、テストドライバーとしてティレルに関与しつつ、BMW・V12 LMで再びル・マンに挑戦しますが、残念ながらリタイアに終わります。それでも1999年にはシュニッツァー・モータースポーツからBMW・V12 LMRで再び出場し、同様の結果となりましたが、そこでの経験は後のさらなる成功の糧となりました。

アウディとの成功の時代

2000年、クリステンセンはアウディと協力し、アウディR8でル・マンに参戦します。この期間中、彼は2005年までの間に6連覇を達成し、これによってジャッキー・イクスの持つ6勝の記録を塗り替えました。特に2003年と2004年のレースでは、ベントレーや日本のチーム郷とともに新たな成功を収め、この頃のクリステンセンは「優勝請負人」として名を馳せていました。

2006年からはアウディ・R10 TDIに切り替え、2008年には再び優勝を果たします。2013年にはアウディ・R18 e-tron クアトロで9回目の総合優勝を達成し、ル・マンでの絶対的な強さを証明しました。

引退後の活動

2004年からはドイツツーリングカー選手権（DTM）にも参加し、その後2009年にキャリアをDTMから引退し、スポーツカーレースに専念しました。2014年には、デンマーク王室からダンネブロ勲章を受章し、これはデンマークのレーシングドライバーとして初めての栄誉です。

彼はその後もアウディにアドバイザーとして籍を置きながら、F1スペイングランプリの審査員としても活動しました。しかし2016年にアウディがWECから撤退したため、その後の活動に注目が集まっています。2021年現在、クリステンセンは国際自動車連盟（FIA）の評議員にも名を連ねており、現在もモータースポーツ界に影響を与え続けています。

トム・クリステンセンの輝かしいキャリアと多くの業績は、レーシングドライバーとしての真のプロフェッショナルを象徴しており、彼の存在は多くの後進にとっての憧れの的となっています。

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