ハムステッド・ヒース

ハムステッド・ヒース：ロンドンの緑豊かなオアシス

ハムステッド・ヒースは、ロンドン中心部から北に位置する320ヘクタール(790エーカー)もの広大な公園です。ロンドンで最も高い場所の一つにあり、ハムステッドからハイゲートにかけて広がるその景観は、丘陵、池、森、そして豊かな草木に彩られています。

多彩な魅力

ヒース内には、広々とした平地、起伏のある丘、大小様々な池、古くから続く森、そして近代的な屋外水泳場や遊び場、陸上競技トラックなど、様々なレクリエーション施設が充実しています。かつてカントリーハウスとして使われていたケンウッドハウスとその庭園も、見どころの一つです。

特に、公園の東南に位置するパーラメント・ヒルからの眺望は法律で保護されており、ロンドンの街並みを一望できます。ヒース東側にはいくつもの池が連なり、そのうち3つはかつて飲料水用の貯水池として使われていましたが、現在は屋外水泳場として親しまれています。

豊かな歴史

ハムステッド・ヒースの歴史は古く、986年の歴史書に初めて登場します。その後、ウェストミンスター寺院の所有地となり、「ハムステッド荘園」として知られるようになりました。中世から近世にかけては私有地として扱われましたが、19世紀以降、徐々に公共用地として買収されていきました。パーラメント・ヒルは1888年、ケンウッドハウスと庭園は1928年に公園の一部となりました。1808年から1814年までは、海軍本部とグレート・ヤーマスの艦隊を結ぶ腕木通信の通信所も設置されていました。現在では、シティ・オブ・[[ロンドン]]・コーポレーションによって管理されています。

地理とアクセス

[ロンドン]]粘土層上に堆積した砂の尾根上に位置するヒースは、東西に長く伸びています。最高地点は134[[メートル]に達します。雨による浸食を受けやすい砂の性質から、ヒース内には多くの窪地や泉、人工的な穴が存在します。ハムステッド・ヒース駅、ゴスペル・オーク駅などの公共交通機関の駅に加え、地下鉄やバス路線も利用できるため、アクセスも良好です。

各エリアの特徴

広大なヒース内には、それぞれ異なる特徴を持つ様々なエリアがあります。

ホワイトストーン池: ヒース南部のほぼ中心に位置する三角形の池で、湧水を源とするウェストボーン川の起点となっています。
ハイゲート池: 17～18世紀に掘られた8つの池からなり、水泳場や模型船用として利用されています。一部は野生動物の保護区となっています。
ハムステッド池: ヒース南西部の3つの池の総称で、男女共用の水泳場も含まれます。
ケンウッド: 50ヘクタール(120エーカー)の広大な敷地を持つケンウッドハウスとその庭園は、イングリッシュ・ヘリテッジによって管理されています。
パーラメント・ヒル・フィールド: 陸上競技トラックやテニスコートなどのスポーツ施設があり、法律で眺望が保護されているパーラメント・ヒルからの景色は有名です。
ゴルダーズ・ヒル・パーク: 第二次世界大戦で破壊された邸宅跡地に作られた公園で、動物園や花壇、テニスコートなどが整備されています。
* その他: ヴェール・オブ・ヘルス、エクステンションなど、それぞれ独自の成り立ちを持つエリアも存在します。

生き物たち

ハムステッド・ヒースは、多様な動植物の生息地でもあります。ヨーロッパヤマカガシ、キツネ、ウサギなどの哺乳類から、カワセミ、ニシコクマルガラスなどの鳥類、さらにはホオヒゲコウモリなどの夜行性動物まで、様々な生き物たちが暮らしています。外来種であるワカケホンセイインコなども見られます。

池の維持管理と歴史的建造物

ヒースの池の維持管理は、費用や水質の問題などから課題となっています。過去には閉鎖の危機もありましたが、利用者の訴えにより維持されています。また、ケンウッド・タワーズ（現在はアスローン・ハウス）などの歴史的建造物の維持管理も重要な課題となっています。

ヒースでの活動

ハムステッド・ヒースでは、ウォーキング、ランニング、スイミングなどの様々な活動が行われています。クロスカントリー走発祥の地ともいわれ、パークランなどのイベントも開催されています。かつては池畔コンサートも開催されていました。

ハムステッド・ヒースを舞台とした作品

ハムステッド・ヒースは、多くの文学作品や映画、音楽作品にも登場しており、その魅力を物語っています。カール・マルクスやジョージ・マイケルもこの地を愛した人物の一人です。小説『白衣の女』、『スマイリーと仲間たち』、映画『ノッティングヒルの恋人』、『シーンズ・オブ・セクシュアル・ネイチャー』など、様々な作品に影響を与え続けています。

まとめ

ハムステッド・ヒースは、歴史と自然が融合したロンドンの貴重なオアシスです。豊かな自然、歴史的建造物、そして多様な活動の場として、これからも多くの人々を魅了し続けるでしょう。

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