ブラキロフォサウルス

ブラキロフォサウルスについて

ブラキロフォサウルス（Brachylophosaurus）は、「短いとさかのトカゲ」という意味の名前を持ち、白亜紀後期に北アメリカで存在していた中型の恐竜の一群に属するハドロサウルス科の一種です。化石は主にモンタナ州のジュディスリバー層やアルバータ州のオールドマン層から発見されており、約7500万年前に生息していたと考えられています。 その名の由来は、古代ギリシャ語の「短い」を意味する brachys、「とさか」を意味する lophos、そして「トカゲ」を示す sauros の組み合わせから来ており、目の上にある短いとさかから名付けられました。

特徴

ブラキロフォサウルスの最も顕著な特徴は、その独特な頭骨の上にある平らでパドル状の骨質のとさかです。このとさかは、ある個体においては頭蓋天井を覆うほど大きく発達している一方、他の個体ではより短く、狭い形状を持つものもあります。研究者たちは、このとさかが闘争に用いられていたのではないかとも考えているものの、その構造がそれを支えるほどの丈夫さを持っていたかどうかは疑問視されています。また、ブラキロフォサウルスは他のハドロサウルス類に比べて前肢が比較的長く、上顎の吻部が広いという特徴も持っています。

この恐竜は、成体で約9メートルの体長に達し、一般的にはハドロサウルス類特有の構造を保持しています。口の中には頬の構造があり、数千の歯を持つデンタルバッテリーが存在していました。この歯の構造は噛む機能に優れた形をしており、爬虫類においては珍しいものですが、鳥盤類恐竜にはよく見られます。さらに、2003年の調査では、ブラキロフォサウルスの骨格に関する研究から、ヘマンギオーマや腫瘍の証拠が確認され、これが環境要因または遺伝的な傾向に起因している可能性があることが示されました。

化石の発見

ブラキロフォサウルスの最初の化石は1953年にチャールズ・スタンバーグによってカナダのアルバータ州で発見され、当初は別の恐竜種として認識されていました。この化石は1988年にジャック・ホーナーによって新たな種として記載され、さらにモンタナ州のジュディスリバー層でも発見されました。その後、これらの異なるバリエーションは別種として扱われるには不十分であることがわかりました。1994年にはアマチュア古生物研究者のNate Murphyが完全な骨格「Elvis」を発見し、その功績が評価されました。

また、2000年には完全な関節を持つ部分的にミイラ化した骨格「Leonardo」が発見され、過去の恐竜発見において最も素晴らしいものの一つとして称賛され、ギネス世界記録にも登録されました。その後も、ほぼ完全な骨格の「Roberta」や皮膚の印象が残された幼体の「Peanut」なども発見されています。さらに、2008年には同地域で新たな骨格「Marco」が見つかりました。

生息地

ブラキロフォサウルスは、州立恐竜公園の恐竜公園層にあたる地域ではそれほど頻繁には見つかりませんが、このことは個体がその地域を移動しながら死亡した可能性を示しています。彼らはより高い土地に生息し、営巣や摂食を行っていたと考えられています。

関連種

ブラキロフォサウルスの近縁種としては、マイアサウラやプロサウロロフスが知られています。

この恐竜の研究は、化石の発見やそれに伴う生態学的な考察を通じて進められており、今後の研究によりさらに多くのことが明らかになることが期待されています。

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