ベンジー・ラミレス

ベンジー・ラミレス - プロレスの伝説

ベンジー・ラミレス（Benjamin "Benji" Ramírez、1932年1月2日 - 1995年12月20日）は、コロンビア出身の著名なプロレスラーで、全身を包帯で覆ったミイラ男ギミックのキャラクター、ザ・マミー（The Mummy）として多くのファンに知られています。彼の奇抜なスタイルとエンターテイメント性は、数十年にわたってプロレス界に大きな影響を与えました。

プロレスキャリアの始まり

ラミレスは1959年に故郷コロンビアでプロレスデビューを果たしました。その後、アメリカに渡り、NWA（ナショナル・レスリング・アソシエーション）のテキサス地区で活動を開始します。彼は、プロモーターのモーリス・P・シーゲルの提案を受け、1961年にザ・マミーというキャラクターに変身。白い覆面を被り、薄汚れた包帯に身を包み、観客の興味を引きました。

NWAテキサス・ヘビー級王座獲得

1962年5月18日にラミレスはドリー・ディクソンを破り、NWAテキサス・ヘビー級王座を獲得しました。この功績により、彼は怪奇派のヒール（悪役）としての地位を築き、多くのレスリングファンにとってのセンセーショナルな存在となりました。彼のスタイルは、従来のプロレスに新たなエッジを加え、多くのレスラーに影響を与えました。

日本プロレスへの初来日

1964年には日本プロレスに初めて来日。ジン・キニスキーやカリプス・ハリケーン、ブル・カリー、チーフ・ホワイト・ウルフと共に第6回ワールドリーグ戦に出場しました。初戦では上田馬之助に勝利したものの、リーグ戦では日本のトップレスラーたちに敗北。戦績は芳しくなかったものの、彼の試合スタイルや演出は観客の間で話題を呼びました。特に、包帯の隙間から白い粉塵が舞い上がるパフォーマンスは印象的でした。

テキサスとカリフォルニアでの活動

1960年代後半にはフロリダやカリフォルニアなどの各地でも頑張り、1968年にはアマリロでドリー・ファンク・シニアのNWA北米ヘビー級王座に挑戦。カリフォルニアでは、1970年2月18日にミル・マスカラスとのシングルマッチを行い、観客を魅了しました。

素顔のレスラーとして再出発

ラミレスは1971年から覆面を脱ぎ、ベンジー・ラミレスまたはベニー・ラミレスという名前で新たなキャリアをスタートします。カンザスシティのセントラル・ステーツ地区で活動を続け、1972年には国際プロレスに再来日して大和でストロング小林との金網デスマッチにも挑戦。再びその存在感を示しました。

ザ・キラーへの変身

1974年には新たな覆面レスラー、ザ・キラー（The Killer）に変身。このキャラクターでも日本に再来日し、流血戦や金網チェーン・デスマッチなどの過激な試合を展開し、人気を博しました。彼のキャリアの中で数回、覆面レスラーとしての姿を返り咲くことがありました。

最期の時

ラミレスは1995年12月20日、アメリカン航空965便の墜落事故により63歳でその生涯を終えました。その日、彼は家族と共にコロンビアに帰郷する予定でした。

ラミレスの影響は、彼が引退した後も続き、多くの覆面レスラーが彼のギミックを模倣するようになりました。その中には著名なレスラーであるボビー・ダンカンも一時的にザ・マミーを名乗ったことがあります。さらに2000年代には、日本のユニオンプロレスにおいてメカマミーといったキャラクターも登場しました。

彼の遺した功績は、今もなおプロレス界で語り継がれています。

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