ペッカリー

ペッカリー（Peccary）

ペッカリーは、鯨偶蹄目に属するペッカリー科の哺乳類で、その学名はTayassuidaeです。一般的にペカリーとも呼ばれ、スペイン語ではハベリーナ（javelina）の名で知られています。ペッカリー科には、クチジロペッカリー、クビワペッカリー、チャコペッカリーの3種が存在し、それぞれの種は複数の亜種を形作っています。この動物は外見がイノシシに似ていますが、物理的にはイノシシ科よりも小さいサイズです。

概要

ペッカリー科は北アメリカで始新世に出現し、おそらく鮮新世後期にはパナマ地峡を通じて南アメリカに分布を広げたと考えられています。過去には、ペッカリーがアジアやヨーロッパ、アフリカにも広がっていたとされていましたが、それに関する種はイノシシ科や未分類のイノシシ上科に属していたと判明しています。最近では、人間が持ち込んだイノシシ科が南アメリカで繁殖し、ペッカリーの生息地に影響を及ぼしています。

進化の歩み

ペッカリーの進化の歴史は、漸新世の北アメリカに現れたペルコエルスから始まります。その後、中新世から鮮新世にかけてさまざまな形態に適応していきました。この適応放散の中で二つの主要系統が現れました。一つ目は、長い頭骨と頬骨の張り出しが特徴的なプロステノプスで、この系統は更新世で絶滅しました。もう一つの系統は、現生のペッカリーを含んでおり、頭骨が高く、横稜線がある大臼歯をもつ特徴があるため、より繁栄しました。

形態の特徴

ペッカリーの成体は一般に体長75から112cm、尾は1.5から10cmほどで、体重は14から40kg程度です。彼らの体型は全体的にイノシシに似ていますが、より長い四肢を持ち、二本の指が足の先端にあるため、走行に適した形をしています。頭骨はイノシシよりも短くて高く、歯は一般に単純な形状をしており、ペッカリーは40本の歯を持っています。特に注目すべきは、背中に位置する臭腺です。

生態と社会行動

日本でペッカリーは「ヘソイノシシ」として知られていますが、これは背中に見られる突起が「へそ」のように見えるためです。この突起は実は臭腺であり、群れの中でのコミュニケーションに役立っています。ペッカリーは少数から数百頭に及ぶ群れを形成しますが、明確なリーダーは存在せず、臭腺を利用することで協調性を高めています。

さらに、彼らは捕食者に襲われた際の行動として、群れの一頭が犠牲になって他の個体を逃す「サクリファイス」と呼ばれる行動を示します。これはリチャード・ドーキンスの利己的遺伝子説で説明されるものと考えられています。

利用と保全状況

ペッカリーは主に革製品として利用され、一年あたり10万頭以上が捕獲されています。このため、彼らの生息地の保全が重要視されています。ペッカリー科は、脊索動物門、脊椎動物門、哺乳綱を含む上位分類に属しており、さらにペッカリー科は三つの下位分類に分かれています。

典拠文献

ペッカリーの進化や生態についての詳細な情報は、「哺乳類の進化」（遠藤秀紀著）や、「脊椎動物の進化」（エドウィン・ハリス・コルバート、マイケル・モラレス共著）で確認できます。これらの資料は、ペッカリーの進化の過程やその生態系における役割を理解するための有用な手段です。

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