ポンス・ブルックス彗星

ポンス・ブルックス彗星について

ポンス・ブルックス彗星（12P/Pons-Brooks）は、約70年の周期を持つ周期彗星である。この彗星は短周期彗星の中で、地球と太陽の間を公転する際の周期が20年から200年の範囲にあるため、ハレー型彗星に分類される。次回の近日点通過は2024年4月20日（または21日）の予想で、同年の6月2日から3日には地球に1.546AUまで接近すると見込まれている。

また、ポンス・ブルックス彗星は12月に観測されるりゅう座κ流星群の母天体としても知られている。2020年6月10日には、1954年以来観測されていなかったこの彗星が、ローウェル天文台のディスカバリーチャンネル望遠鏡によって見かけの等級23で観測され、太陽から11.89AU離れた位置にあった。

発見の経緯

ポンス・ブルックス彗星は1812年7月21日にフランスの天文学者ジャン＝ルイ・ポンによって最初に発見された。その後、同年の8月にVincent Wisniewskiとアレクシス・ブヴァールによっても独立して発見された。1883年にはウィリアム・ロバート・ブルックスによって偶然再発見され、これが同一の天体であることが確認される。初発見の際、周期は約70年で、5年の誤差が含まれているとされていた。科学者ヨハン・フランツ・エンケは、70.68年の周期があることを計算上求め、この測定に基づいて彗星が1883年に戻ってくるという天体暦が作成されたが、ブルックスによる再発見まで成果は得られなかった。

ポンス・ブルックス彗星は、1846年にフランチェスコ・デ・ヴィコが発見した彗星1846 D1（現在のデビコ彗星）と関連があるのではないかとも考えられていた。両者は軌道要素が非常に似ており、彼は991年に海王星に接近した際に一緒に遠日点にあったと推測した。

軌道の特性

ポンス・ブルックス彗星は木星と軌道共鳴の関係にあり、6:1の比率である。ティスラン・パラメータは約0.6とされ、ハレー型彗星の中では比較的異なる数値を示す。ティスラン・パラメータがこれに近い彗星としては、155年周期を持ち1940年から観測されていないハーシェル・リゴレー彗星が挙げられる。

近日点は0.78AUであり、地球よりも太陽に近づく位置を取る。対照的に、遠日点は33.2AUであり、海王星よりも太陽から遠くなる。このため、軌道の離心率は0.9542という高い値であり、これは2021年9月の段階で400以上の周期彗星の中でも14番目に大きい。軌道傾斜角は74.2°と急で、ほとんど他の天体の影響を受けていない。以前に摂動の影響を受けたのは、1957年に土星に接近した時であった。1740年から2167年までの期間において、軌道は安定していると考えられている。

ポンス・ブルックス彗星の前回の近日点通過は1954年5月22日であり、前回及び次回以降の近日点通過は以下の通りである：

• - 1812年9月15日
• - 1884年1月26日
• - 1954年5月22日
• - 2024年4月21日（または20日）
• - 2095年8月10日
• - 2167年8月24日

Bonillaの彗星との関連

1883年8月12日から13日頃、メキシコの天文学者José Bonillaは、太陽面を通過する447個の天体を観測した。この際の観測により、2011年にMexican astronomer Hector Javier Durand Manterolaらは、その中に含まれるサイズが46から1022mの彗星の一部がポンス・ブルックス彗星に由来するのではないかという仮説を発表した。この仮説が正しければ、もし衝突が発生していた場合、ツングースカ大爆発や大量絶滅を引き起こす潜在的な規模を持っていたことになる。これに関するニュースは、その年の10月に多くのメディアで取り上げられた。

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