マヌエル・チャベス

マヌエル・アントニオ・チャベス（Manuel Antonio ChavesまたはChávez、1818年10月18日 - 1889年1月）は、ニューメキシコで活動したメキシコ系アメリカ人の軍人であり、牧場主です。彼は「エル・レオンシト（小さなライオン）」の異名を持ち、その生涯は激動の時代と深く結びついていました。

生い立ちと初期の経験

チャベスは、スペインのコンキスタドール、フアン・デ・オニャーテの直系の子孫として、アルバカーキ西のアトリスコ村で生まれました。16歳頃には、ナバホ族の土地への交易や奴隷狩りの遠征に参加。この遠征で矢傷を負いながらも、約200マイルの道のりを単身で帰還したという逸話が残っています。

歴史家のマーク・シモンズは、チャベスの最初の軍事経験は1837年8月、いとこのマヌエル・アルミホがニューメキシコ知事に就任するきっかけとなったサンタフェでの反乱鎮圧だったと推測しています。1839年には、チャベスは地方騎兵民兵の中尉に任命されました。また、彼はサンタフェへの遠征の功績により、メキシコ政府から勲章を授与されています。

米墨戦争とアメリカへの忠誠

1846年、アメリカが侵攻してきた際には、チャベスは民兵士官としてアルミホに従い戦いますが、サンタフェの戦いはアルミホの降伏によって終結。1847年、サンタフェでの反乱を支援した容疑で一時的に服役した後、チャベスはアメリカ合衆国への忠誠を誓います。その後、彼は一兵卒としてタオスの反乱鎮圧に加わり、プエブロ・デ・タオス包囲戦では、銃弾のなくなったライフルでアパッチの戦士を殴り倒し、戦友を救う活躍を見せました。

軍人、牧場主、そして民族との戦い

その後10年間、チャベスは牧場主、ネイティブアメリカンとの交易者、そして戦士として生活します。1860年には、ナバホ族やアパッチ族と戦うために組織された第2ニューメキシコ騎馬志願兵部隊の中佐に任命されました。翌年、フォート・トラロイ（後のフォート・ウィンゲート）の司令官を務めていた際、競馬の不正疑惑がきっかけでナバホ族との間で小競り合いが発生、多くのナバホ族が命を落としました。この事件が、1863年のナバホ族強制移住「ロング・ウォーク」につながったとされています。キット・カーソンは戦闘後チャベスを拘束しましたが、殺害の状況が不明であったこと、そして南北戦争が進行中であったことから、エドワード・キャンビー大佐は2ヶ月後に彼を自宅軟禁から解放しました。

南北戦争とグロリエタの戦い

1862年、南軍のヘンリー・シブレー将軍がニューメキシコを占領しようとした際、チャベスは北軍側として民兵を率いてヴァルヴァードの戦いに参加しましたが、北軍は敗北します。しかし、グロリエタの戦いでは、キャンビーとジョン・チヴィントン少佐が、チャベスを連合軍の補給部隊への案内役として起用。チャベスは北軍とニューメキシコ民兵を率いて南軍の補給物資を破壊し、南軍はテキサスへ撤退を余儀なくされました。公式の軍事記録ではチャベスについての記述はわずかですが、当時の記録は彼の功績を伝えています。

引退と晩年

軍用貨車を不正に売却したという告発が却下された後、チャベスは1863年に軍を退役します。同年、彼は自身が「最大の戦い」と呼ぶ戦いに参加。ソコロ近郊のリオグランデ川流域を襲撃したナバホ族に対し、チャベスは15人の市民を率いて応戦しました。ナバホ族の攻撃により全てのラバが射殺され、チャベスたちは窮地に陥りますが、チャベスの優れた射撃技術により、何とか生き残ることができました。夜明けにナバホ族が撤退したのを確認した後、チャベスは残りの弾丸が3発しかないことに気づいたといいます。数ヶ月後、誘拐されたマティアス・コントレラスの息子は無事に帰還しました。

「ロング・ウォーク」によって、ニューメキシコでのインディアン戦争は終結。チャベスは残りの人生をサンマテオ山脈の牧場で過ごし、10代の頃に休息した樫の木の森の中に家を建てました。そして、そのすぐ後ろに家族用の礼拝堂を建て、妻や子供たちとともにそこに埋葬されました。

マヌエル・アントニオ・チャベスは、その勇猛さとリーダーシップで、激動の時代を生き抜いた人物として、歴史に名を刻んでいます。

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