マーシャル語

マーシャル語の概要

マーシャル語 (Kajin M̧ajeļ または Kajin Majõl) は、オーストロネシア語族に属する言語で、マーシャル諸島の人々が主要な話者です。約5万人が使用しており、その多くはマーシャル諸島国内に居住していますが、ナウルやアメリカ合衆国など海外にも話者コミュニティが存在します。

マーシャル語は、西側のラリック方言と東側のラタック方言という2つの主要な方言に大別されます。これらの方言は、語彙に若干の違いが見られますが、一般的に相互理解は可能です。ただし、ラリック列島内のウジェラング環礁の方言は、他の地域とは異なる特徴を持つとされており、1980年以降は無人島となっているため、現在その現状を把握することは困難です。

言語学的分類と関連言語

言語学的には、マーシャル語はオーストロネシア語族のマレー・ポリネシア語派、大洋州諸語、ミクロネシア諸語に分類されます。ミクロネシア諸語の中では、チューク語、キリバス語、コスラエ語、ナウル語、ポンペイ語などに比較的近縁であると考えられています。特にポンペイ語とは、33%もの語彙が共通するという高い類似性を示しています。

しかし、他のミクロネシア諸語、あるいは近隣地域で話される言語との関連性は低い傾向にあります。例えば、ヤップ語（ヤップ州）、カピンガマランギ語やヌクオロ語（ポンペイ州）、パラオ語（パラオ）、チャモロ語（マリアナ諸島）などとは、系統的なつながりは少ないとされています。マックス・プランク進化人類学研究所などの研究機関による語彙統計学的な分析も、この見解を支持する結果となっています。

方言の差異

マーシャル諸島は34の環礁から成り、西側のラリック列島と東側のラタック列島に分けられます。それぞれの列島で話されるラリック方言とラタック方言は、主に語彙において差異が見られますが、前述の通り、相互理解は可能です。

方言間の違いは、特に二重子音で始まる語幹の扱いに顕著です。ラタック方言では、二重子音を区切るために母音を挿入するのに対し、ラリック方言では子音の前に母音を挿入するか、または子音の前に介入子音/j/を挿入します（ただし、/j/は綴りには現れません）。例えば、「遊ぶ」という意味の語幹kkureは、ラリック方言ではikkure、ラタック方言ではkukureと表記されます。

マーシャル語の地位と使用状況

マーシャル語はマーシャル諸島の公用語であり、現在も活発に使用されています。1979年の時点でマーシャル諸島国内には約4万4千人の話者がいたと推定されており、海外を含めると約5万人の話者が存在すると考えられています。ミクロネシアの言語の中でも、ポンペイ語、チューク語と並んで数万人の話者数を有し、比較的広く話されている言語の一つと言えるでしょう。また、マーシャル語の辞書や聖書翻訳も出版されており、言語としての基盤はしっかりと確立されています。

マーシャル語の音韻

子音

マーシャル語の子音体系は多様で、各子音には硬口蓋化、軟口蓋化、唇音化などの二次調音が見られます。これらの二次調音に基づき、子音は「軽子音」と「重子音」に分類されます。「軽子音」は硬口蓋化された子音、「重子音」は軟口蓋化または唇音化された子音に相当します。この特徴は、ゲール語、ロシア語、日本語などにも見られる音韻現象と類似性があり、言語学的な比較研究の対象となっています。

母音

マーシャル語の母音体系は、基本的には4母音から成る垂直母音体系です。しかし、それぞれの母音は子音環境によって異音を生じ、実際の発音はより複雑になります。

音韻史

マーシャル語の音韻体系は、ミクロネシア祖語からの変化を反映しています。ミクロネシア祖語における特定の子音は、母音環境の影響を受けて、音韻変化を起こし、現在のマーシャル語の子音体系が形成されたと考えられています。

正書法

マーシャル語はラテン文字を用いて表記されますが、歴史的に「古い」正書法と「新しい」正書法の2種類が存在します。「古い」正書法は宣教師によって導入されたもので、発音とのずれが目立ちますが、新聞や看板など、日常的に広く使われています。「新しい」正書法は、発音をより正確に反映するように設計されており、近年、特に若者や子供の間で人気が高まり、多くの辞書や出版物でも採用されています。現在、政府は「新しい」正書法を推奨しています。

マーシャル語の文法

形態論

マーシャル語の名詞は、数、性、格による変化はしません。名詞は動詞化し、動詞は名詞化することがあります。また、名詞を修飾する決定詞や指示詞があり、数や、複数形の場合は人間と非人間の区別を表します。

統語論

マーシャル語の文構造は、多くのミクロネシア諸語と同様に、動詞述語文と名詞述語文の2種類があります。動詞述語文は、動詞を述部とするSVO型（主語-動詞-目的語）で構成され、名詞述語文は主語と述語が共に名詞句で構成されます。

参考文献

本文中で言及されている参考文献を以下に示します。（詳細な参考文献リストは、省略させていただきます）

Abo, Takaji; Bender, Byron; Capelle, Alfred; DeBrum, Tony (1976). Marshallese–English Dictionary.
Choi, John (1992). “Phonetic Underspecification and Target Interpolation: An Acoustic Study of Marshallese Vowel Allophony”.
Miller, Rachel (2010). Wa kuk wa jimor: Outrigger canoes, social change, and modern life in the Marshall Islands.
その他多数の文献

これらの文献は、マーシャル語の言語学的特徴、歴史、社会言語学的状況などを詳細に分析・解説した貴重な資料となっています。

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