ミュルクヴィズ

ミュルクヴィズ：ゲルマン神話とヨーロッパの闇の森

ミュルクヴィズ (Myrkviðr) は、古ノルド語で「暗い森」または「黒い森」を意味する言葉で、ゲルマン神話に登場する森の名前です。この名称は、単なる物語上の地名ではなく、古代ヨーロッパにおいて深い森を指す一般的な表現であった可能性が高いと考えられています。その根拠は、ミュルクヴィズを語源とする地名がヨーロッパ各地に数多く残されている点にあります。

語源と意味

ミュルクヴィズは、古ノルド語の myrk（暗い）と viðr（林、森）から成る合成語です。ゲルマン祖語においては merkʷjo-widuz と再建されています。

「暗い森」という表現は、ゲルマン語派やスラヴ語派の言語に広く見られ、一般的に針葉樹林を指すイディオムとして用いられていました。「光の森」と呼ばれる落葉樹林と対比される表現であったと言えるでしょう。現代においても、スウェーデンのコールモーデン、ドイツのシュヴァルツヴァルト、ウクライナのチョルネイ・レスなど、「黒い森」を意味する地名が、この語の系譜を示す証拠となっています。

ミュルクヴィズが登場する文献

ミュルクヴィズは、単なる想像上の地名ではなく、複数の文献に記されています。神話上の地名として、『ロキの口論』『ヴォルンドの歌』『アトリの歌』『フンディング殺しのヘルギの歌その1』『フロズの歌』といった詩のエッダを始め、『古人伝集』『フラート島本』『ヘルヴォルとヘイズレク王のサガ』『斑のアラのサガ』などのサガにもその名が登場します。

歴史文献においても、11世紀の歴史家メルゼブルクのティートマルの著作にラテン語形 Miriquidui として確認できます。

『ロキの口論』では、ラグナロクにおいてムスペルの子らがミュルクヴィズを通過すると記述されており、神話においてはアースガルズとムスペルヘイムの間に位置する森として描かれていると考えられています。

しかし、ミュルクヴィズが具体的にどの地域を指すのかについては、文献によって異なった解釈が提示されています。エルツ山地、ゴート族とフン族の居住地を分ける森林地帯（マエオティア沼沢地付近）、フン族とブルグント族の居住地を分ける森林地帯、スウェーデンのコールモーデン、スウェーデンのウプサラ南部の森林地帯、そしてスカンディナヴィア全域など、様々な地域が候補として挙げられています。この曖昧さは、ミュルクヴィズが特定の場所ではなく、広大な暗黒の森という概念を象徴していた可能性を示唆しています。

近代の受容と解釈

1888年、ウィリアム・モリスの小説『ウォルフィング族の家の物語』において、英語形 mirkwood が使用されたことが確認できます。そして、J・R・R・トールキンの『ホビットの冒険』における「闇の森」として知られる描写により、ミュルクヴィズは現代においても広く知られるようになりました。

トールキン自身は、mirkwood を自身の造語ではなく、古英語の myrcwudu を踏まえた上で用いたと述べており、ゲルマン人の進出を阻んだ大森林地帯を指す古い名称であると説明しています。彼は、語幹 merkw- について、古英語、古ザクセン語、古ノルド語、そしてごく初期の古高ドイツ語にのみ見られると指摘し、派生した近代英語の murky（陰気な、後ろめたい）の意味から、本来は「黒い」というよりは「暗い、陰鬱な」といった意味合いが強かったのではないかと推測しています。

フランシス・ジェントリは、北欧の伝承において「黒い森を越える」という表現が、世界と世界の境界、特に神々の国とスルトの住まう火の国との境界を超えることを意味するようになったと解説しています。

ミュルクヴィズは、単なる地理的な地名を超え、神話、歴史、そして文学において、多様な意味と解釈を孕んだ、奥深い魅力を持つ言葉と言えるでしょう。

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