近代英語

近代英語：変遷と発展

1500年頃から現在に至る英語を、私たちは近代英語と呼びます。この期間は、英語が劇的な変化を遂げた時代であり、現代英語の基礎が築かれた重要な時代でもあります。近代英語は、さらに初期近代[[英語]]（1500年頃～1650年頃）と後期近代英語（1650年頃～現在）の2つの段階に大別することができます。20世紀以降の英語は、特に現代英語（Present-Day English, Contemporary English）と呼ばれることもあります。

初期近代[[英語]]：変革の時代

初期近代[[英語]]は、言語、文化、社会の大きな変革の時代でした。

まず、音韻面では、大母音推移と呼ばれる大きな変化が起こりました。これは、長母音の音価が大きく変化した現象で、現代英語の発音に大きな影響を与えました。

1476年、ウィリアム・キャクストンがウェストミンスターに印刷所を設立したことで、書籍の出版が盛んになり、言語の標準化に向けた動きが加速しました。1611年には、英語聖書の標準訳として知られる欽定訳聖書が出版され、英語の普及と標準化に大きく貢献しました。

この時代は、ウィリアム・シェイクスピアを代表とする、多くの偉大な作家が活躍した時代でもあります。シェイクスピアの劇作品は、初期近代[[英語]]の豊かな表現様式を示す貴重な資料となっています。

また、大航海時代を通じて、世界中から様々な言葉が英語に取り入れられ、語彙が大幅に拡大しました。古典ギリシャ語やラテン語、フランス語からの借用語も増加し、二重語（doublets）と呼ばれる、語源が同じで意味が異なる単語が多く生まれたのもこの時代の特徴です。助動詞の体系も、この時代に発展しました。

後期近代英語：標準化への道

後期近代英語は、産業革命による大英帝国の隆盛と、科学的合理主義の高まりを背景に、言語の標準化と固定化が積極的に進められた時代です。

人称代名詞においては、二人称単数のthou, thy, thee, thineが、複数形のye, your, you, yoursと統合されて、現在のyouに統一されていきました。

標準化の動きは、文法書や辞書の編纂が盛んになったことにも表れています。より正確で体系的な英語の記述を目指した、多くの研究者や言語学者の努力によって、英語は現代英語へと進化していったのです。

近代英語の遺産

初期近代[[英語]]と後期近代英語の変遷は、現代英語の基礎を築き、世界共通語としての英語の地位確立に大きく貢献しました。シェイクスピアの作品に代表される豊かな表現力、欽定訳聖書による言語の普及、そして産業革命後の標準化の取り組みは、現代英語の基礎を形成する上で重要な役割を果たしたのです。これらの歴史的背景を理解することは、英語をより深く理解する上で不可欠です。

脚注

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関連項目

ジョナサン・スウィフト
サミュエル・ジョンソン
規範文法
オックスフォード[[英語辞典]]
古[[英語]]
中[[英語]]

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