メリディアン (アイダホ州)

アイダホ州メリディアン：歴史と成長の軌跡

メリディアンは、アメリカ合衆国アイダホ州エイダ郡に位置し、州都ボイシに次ぐ第二の都市として知られています。2020年の国勢調査では、人口117,635人を記録し、ナンパを抜いて州内2位の都市となりました。ボイシ都市圏の一角を担い、トレジャー・バレーに位置する郊外都市として、急速な成長を遂げてきました。特に1990年代以降、人口は著しく増加しており、1990年から2000年の間に264%、2000年から2010年の間に115%、2010年から2020年の間にも57%という驚異的な成長率を記録しています。また、メリディアン教育学区は州内最大の教育学区です。

歴史：灌漑と開拓の物語

メリディアンの始まりは、1891年に現在の北にあるオンワイラー農園に造られた「ハンター」という集落でした。2年後、I.O.O.F.の支部が設立され、ボイシ・メリディアン（ボイシを通る経線）に位置していたことから「メリディアン」と改名されました。1892年には、開拓者たちが灌漑水路を建設し、乾燥地を肥沃な農地に変えました。この功績により、1902年にメリディアンは自治体として認められました。

灌漑の重要性

初期の開拓者たちは、重力流灌漑の知識を持たず、雨水に頼る生活を送っていました。しかし、アメリカ合衆国公有地管理局から土地特許を取得するためには水源が必要でした。そのため、灌漑は必須の技術となりました。灌漑は大変な作業でしたが、農業生産に携わる人々にとっては必要不可欠な仕事でした。ナンパ・メリディアン開拓者灌漑地区のような組織が、メリディアン地域の灌漑を支え続けています。

村から市へ

1893年、イライザ・アン・ゼンガーが所有していた土地にメリディアンの町が建設されました。彼女の夫であるクリスチャンは郡事務所に土地を提供し、その地をメリディアンと名付けました。初期の開拓者たちは、ミズーリ州から荷車隊や移民用列車でやって来て、以前の地域社会をそのまま持ち込んだかのように、地方機関を設立し、家を建てました。20世紀初頭には、開拓者たちは果樹園を造り、リンゴやプルーンなどの果物を生産していました。しかし、1940年代半ばには果樹園は廃業し、1941年にメリディアンは村から市へと移行しました。

交通と産業

鉄道の歴史

メリディアンには、かつて都市間鉄道（メリディアン・アンド・アスティック鉄道）が走っていました。この鉄道は、オンワイラーからメリディアンの中心部を結び、1912年にはナンパまで延伸されました。しかし、1920年に鉄道会社は破産し、閉鎖されました。現在では、ユニオン・パシフィック鉄道の分岐線がアイダホ・ノーザン・アンド・パシフィック鉄道として運行しており、林業、農業、化学製品などの輸送を担っています。

酪農の発展

世界恐慌の時代には、アダ郡酪農業者協同組合製造所が1929年に設立され、地域の酪農を活性化させました。協同組合は会員に牛乳の検査機能を提供し、雇用も創出しました。製造所では、チャレンジ・バターなどの製品が製造され、40年間操業を続けました。その後、ワイス研究所が製造所を買収し、粉ミルクを製造しましたが、1970年に製造所は閉鎖されました。

地理と気候

メリディアンは北緯43度36分51秒、西経116度23分56秒に位置しています。市の面積は11.8平方マイル（30.5平方キロメートル）で、すべて陸地です。地形は比較的平坦で、トレジャー・バレーの北中部に位置しています。市の南端には段丘があり、市内には灌漑用運河が流れています。北部にはスコー・ビュートが、北東部にはシェイファー・ビュートが見えます。

気候はステップ気候に分類され、四季がはっきりしています。夏は暑く乾燥し、気温が38℃を超えることもあります。冬は寒く、軽い降雪があります。降水量は少なく、月平均25.4mm以下です。1月が最も降水量が多く、8月が最も少ないです。

行政と交通

メリディアン市は、市長と4人の市議会議員によって運営されています。市長は4年任期で、市議会議員は2年ごとに半数が改選されます。

交通の中心は州間高速道路84号線で、市内を東西に横断しています。主要な道路は、東西に走るフランクリン道路と南北に走るメリディアン道路を基準に、東西南北の名称が付けられています。また、鉄道はパイン・アベニューとフランクリン道路の間に敷設されており、市内の工業地帯を支えています。メリディアンの古い中心街は、メインストリートとパイン・アベニューの交差点周辺にあります。

文化とレクリエーション

メリディアンには、メリディアン交響楽団やイニシャル・ポイント・ギャラリーといった文化施設があります。また、ローリング・スプリングスやワフーズなどのレクリエーション施設、メリディアン開拓者地域公園などの公共公園も充実しています。近隣の都市であるボイシやナンパと境界を接しているため、それらの都市のレクリエーション施設も利用しやすい利点があります。

イーグルアイランド州立公園はメリディアンの北に位置し、湖やハイキングコース、釣りなどが楽しめます。市の南には、スネーク川猛禽類国立自然保護地域があります。

人口統計

メリディアンは過去20年間で急速に成長しており、住民の多くは比較的新しい住人です。

著名な住民

メリディアンには、ウィリアム・アジー（実業家）、ロン・パッカード（元アメリカ合衆国下院議員）、グレーシー・ポスト（元アメリカ合衆国下院議員）、ランディ・トルスマ（NASCARドライバー）、デイビー・ハミルトン（インディ500ドライバー）、バーノン・ロー（メジャーリーグベースボール選手）など、様々な分野で活躍する著名な人物がいます。

メリディアンは、歴史と現代が融合した魅力的な都市です。

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