モササウルス亜科

モササウルス亜科：白亜紀の海を支配した多様な爬虫類

モササウルス亜科（Mosasaurinae）は、後期白亜紀に栄えたモササウルス科に属する海生爬虫類の一グループです。この亜科の化石は、南アメリカ大陸を除く全ての大陸から発見されており、その広範な分布は、彼らが当時いかに繁栄していたかを物語っています。

生息期間と多様性

モササウルス亜科はチューロニアン期にその姿を現し、マーストリヒチアン期の大量絶滅事件まで繁栄を続けました。彼らの体格は非常に多様で、全長3〜3.5メートルと最小のカリノデンスから、6メートルを超えるクリダステス、そして最大種である全長12メートルに達したとされるモササウルス・ホフマニイまで含まれます。

食性においても多様性が見られ、モササウルス科の多くの属は魚食性でしたが、グロビデンス族は硬い殻を噛み砕くのに適した歯を持ち、アンモナイトやウミガメを捕食していました。チューロニアンからサントニアンにかけては、クリダステスのような比較的小型のものが中心でしたが、カンパニアン期に多様化が進み、マーストリヒチアン期には最も派生的で種が豊富なモササウルス科の亜科へと発展しました。

名称の由来

モササウルス亜科の名前は、モササウルス属（ラテン語の「マース川」とギリシャ語の「トカゲ」を組み合わせたもの）に由来しています。

形態的特徴

モササウルス亜科を他のモササウルス科から区別する特徴として、ラッセル（1967）は以下を挙げています。

前上顎骨の歯の前方に存在する吻部の突出が小さいか、あるいは存在しない。
歯骨と上顎骨に14本以上の歯が存在する。
第X-XII脳神経が2つの孔を通って後耳骨側方の壁から離れる。
基後頭骨や基蝶形骨に動脈のための溝が存在しない。
方形骨のあぶみ骨上突起が遠位方向へ肥大する。
仙椎より前方の椎骨が最低で31個、通常で42-45個存在する。
仙椎以前の一連の長さは胴体の長さを超え、後方の尾椎の神経棘が長く伸びて明瞭な鰭を形成する。
四肢は滑らかな関節面が存在し、足根骨と手根骨は硬化している。

分類と系統

ベル（1997）によるモササウルス上科の系統の再評価では、モササウルス亜科は系統群として維持されました。さらに、ラッセルが設立したプログナトドン族がモササウルス亜科に組み込まれ、新たにグロビデンス族が設立されました。

モササウルス亜科は通常、グロビデンス族（グロビデンスとその近縁種）とモササウルス族（モササウルスとその近縁種）の2つの下位分類群に分けられます。また、プログナトドン族（プログナトドンやプレシオティロサウルスなどの近縁種）が第3の族として含まれることもあります。「クリダステス族」も分類されることがありますが、これは実際の分岐群というよりも、クリダステスを含む付属的な分類群として扱われることが一般的です。

クラドグラム

以下のクラドグラムは、Simões et al. (2017) の研究に基づいています。

（クラドグラムの記述は省略）

まとめ

モササウルス亜科は、白亜紀後期の海を支配した多様な海生爬虫類であり、その進化と繁栄は、化石記録を通して詳細に研究されています。彼らは、多様な形態と食性を持ち、当時の生態系において重要な役割を果たしていました。彼らの化石は、白亜紀の海洋生態系を理解するための貴重な手がかりとなっています。

出典

Kiernan, C. R., 2002. Stratigraphic distribution and habitat segregation of mosasaurs in the Upper Cretaceous of western and central Alabama, with an historical review of Alabama mosasaur discoveries. Journal of Vertebrate Paleontology 22(1):91–103.
Williston, S. W. 1897. Range and distribution of the mosasaurs with remarks on synonymy. Kansas University Quarterly 4(4):177–185.

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