モートン湾

モートン湾（Moreton Bay）

モートン湾は、オーストラリアのクイーンズランド州に位置し、ブリスベンから東に約19kmの距離にあります。この湾は、その美しい風景と豊かな自然環境により、観光地として人気を集めており、さらにはブリスベン港としての役割も果たしています。湾内には多くの島や多様な生態系があり、訪れる人々に様々なアクティビティを提供しています。

歴史的背景

モートン湾の形成は、約6000年前に始まりました。氷期が終わり、海面が上昇する過程で、この美しい湾が生まれました。1770年5月15日、探検家ジェームズ・クックがこの地域を訪れた際、彼はこの地を王立協会の会長であるモートン卿にちなんで「モートン湾」と名付けました。この命名は、スペルミスがあると言われていますが、歴史的に重要な出来事とされています。

1799年には、マシュー・フリンダースが初めて湾内の詳細な調査を行い、1823年にはジョン・オクスリーがブリスベン川を調査し、そこに受刑者や兵士が上陸しました。その翌年、オクスリーによってモートン湾地域には最初の植民地が設立され、1830年代にはヨーロッパ人と先住民族であるクアンダムーカ族との間で争いが起こりました。この時期、ヨーロッパ人の銃器によってアボリジニーが多く犠牲になったことは、今でも歴史の中で悲しい出来事として残っています。

モートン湾は1850年代までは、主に材木輸送の港として機能していました。最近の出来事としては、2007年9月1日に湾内で発生したボート事故があり、4人が亡くなり、10人がけがをするという悲劇がありました。

地理的特徴

この湾は三角江で構成されており、モートン島、ノース・ストラドブローク島、サウス・ストラドブローク島という3つの砂島に囲まれています。この33個以上の島々は、太平洋と隔てられており、約360の小さな島が点在しています。湾は浅く砂地が多く、それに伴って海草やマングローブ、塩性湿地が広がっています。

モートン湾には特に貴重な生物が多く生息しています。たとえば、Litoria cooloolensisやアオウミガメ、オーストラリアウスイロイルカなどの動物が確認されています。また、この地域は造礁サンゴが生息できる南限に近く、生態系の多様性が息づいています。1993年には、モートン湾はラムサール条約の登録地に指定され、水域の保護が推進されています。

まとめ

モートン湾は、その美しい環境と豊かな歴史を持つ特別な場所です。魚釣りやビーチでのレクリエーションを楽しむ多くの人々が訪れ、また自然環境の保護に関心を持つ人々にとっても、重要な地域となっています。今後もこの場所が、豊かな自然と歴史を持ち続けていくことを願っています。

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