ライプツィヒ市電NB4形電車

NB4形電車の概要と導入経緯

NB4形は、ドイツのライプツィヒ市電がボンバルディア・トランスポーテーション社により製造された付随車で、超低床電車に分類されます。この車両は、既存の高床式電車と連結運転を行うことができ、特にバリアフリーサービスの向上を意図しています。NB4形は68形（Typ 68）とも呼ばれ、ロストック市電では同型車輌として4NBWE形が導入されています。

概要

ドイツ再統一後、ライプツィヒ市電では東ドイツ時代から使用されていたタトラカー系の電車の近代化が進められていましたが、その高床式の特性から、車椅子やベビーカーの利用に不便が生じていました。1996年時点で489両が残っていたこれらの車両を全て低床式の新型車両に置き換えるための資金が不足していたため、ライプツィヒ運輸有限会社（LVB）は、同様の課題を抱えるロストック市電と協力し、タトラカーとの連結運転を前提とした超低床電車を作る契約をボンバルディアと交わしました。これにより製造されたNB4形と4NBWE形は、効率良く運行ができる構造を持っています。

車両設計と特徴

NB4形はタトラカーとの連結運転を考慮し、車幅がプラットフォームとの干渉を避けるために2,200 mmに設定されています。両端を除いた車内エリアの90％は低床構造となっており、乗降が非常に容易です。さらに、安全対策として車内には監視カメラが設置されています。ライプツィヒ市電やロストック市電には終点にループ線が整備されているため、機回しが不要であり、乗降扉は片側に3箇所設けられています。これにより、乗客の利便性が高められています。電源装置はキーペ製で、車内照明や暖房用ラジエーターの供給に使用されています。

導入の経緯

ライプツィヒ市電での導入

2000年9月、最初のNB4形車両がライプツィヒに到着し、翌10月から営業運転が開始されました。2013年までに38両が導入され、タトラカーとの連結運転を行いながら広く運用されました。特に2013年にはロストック市電から同型車両が5両譲受され、2019年時点では43両が運行されています。その後、脱線事故や雨水の浸入などの不具合が報告されましたが、2008年以降の修繕工事により改善が見られています。

また、初期のNB4形はT4D-M形だけに対応した電源・制御回路を持っていたため、他の車両と連結した営業運転は不可能でした。しかし、タトラカーが引退したため、NGT8形やNGTW6-L形との連結運転に対応した改造が行われるようになりました。

ロストック市電での導入

ロストック市電では、1989年から所有していたT6A2M形との連結運転を目的に、2001年から2002年にかけて22両の4NBWE形が導入されました。これらの車両は、2001年ポーランドのポズナンで開催された国際見本市に出展されるなど、その存在感を示しました。従来の付随車（B6A2形）に置き換える形で運用されましたが、2009年以降T6A2M形が運用から外れると、4NBWE形も廃車が進行しました。

2013年には、一部の車両がライプツィヒ市電やカッセル市電に譲渡され、最終的に2015年には全車両がロストック市電の運用から撤退しました。

カッセル市電への譲渡

ロストック市電で使用されていた車両が、輸送力の向上を目的にカッセル市電へ譲渡されました。改造が行われたことで、カッセル市電に在籍する超低床電車との連結運転が可能になり、2019年には改造が完了した9両が営業運転に使用されています。

結論

NB4形車両は、バリアフリー対応の利便性を高めるための重要な役割を果たしています。特に、タトラカーとの連結運転を通じて、効率的かつ安全な運行を実現しており、ライプツィヒ市電及びロストック市電といった都市の交通インフラに大きな影響を与えてきました。

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