ラッセル・フェランテ

ラッセル・フェランテ（Russell Ferrante）は、1952年1月18日にアメリカ、カリフォルニア州サンノゼで生まれた影響力のある音楽家です。彼は主にピアニストおよびキーボーディストとして活動していますが、作曲家や編曲家としてもその才能を発揮しています。特に、ジャズ・フュージョン界を代表するバンドの一つであるイエロージャケッツのオリジナル・メンバーとして、長年にわたりそのサウンドの中心を担ってきました。

フェランテのキャリアは、ジャズやフュージョンを中心に、セッション・ミュージシャンとして数多くのアーティストをサポートすることから始まりました。彼の才能はすぐに認められ、多くの著名なミュージシャンとの共演の機会を得ます。中でも特筆すべきは、ギタリストのロベン・フォードとの関わりです。1978年に発表されたロベン・フォードのアルバム『ギターに愛を (The Inside Story)』の制作に参加した際、フェランテは後にイエロージャケッツの他のオリジナルメンバーとなるベーシストのジミー・ハスリップ、ドラマーのリッキー・ローソンと共に演奏しました。この共演が彼らの音楽的な結びつきを強め、新たなグループを結成するというアイデアが具体化しました。これが、後のイエロージャケッツの誕生へと繋がる決定的な瞬間でした。

イエロージャケッツは、この強力なコアメンバーによって1981年に正式に活動を開始し、ワーナー・ブラザース・レコードからセルフタイトルのデビューアルバムをリリースしました。彼らの洗練された演奏と革新的なフュージョンサウンドはすぐに注目を集め、バンドは瞬く間にその地位を確立しました。以来、イエロージャケッツはメンバーの変遷や、所属するレコードレーベルの変更、そして時代の流れに合わせた音楽スタイルの変化を経験しながらも、現在に至るまで精力的に活動を続けています。ラッセル・フェランテは、この長いバンドの歴史を通じて一貫して中心メンバーであり続け、その音楽的方向性を決定づける上で極めて重要な役割を果たしています。

イエロージャケッツでの活動と並行して、ラッセル・フェランテは幅広くセッションワークを行っています。ジャズ・フュージョンの分野に留まらず、ポップスやR&Bなど、多様なジャンルのアーティストと共演してきました。例えば、シンガーソングライターのジョニ・ミッチェルや、グラミー賞ノミネート歌手のブレンダ・ラッセルといった著名なボーカリストとの共演歴があります。特にブレンダ・ラッセルとの関係は深く、彼女の1988年のヒット曲「Piano in the Dark」では共同作曲者の一人としてクレジットされています。また、ブレンダ・ラッセルがイエロージャケッツのアルバムにゲストとして参加するなど、互いの音楽活動に影響を与え合っています。

フェランテは、自身のバンドであるイエロージャケッツの作品以外にも、数々のプロジェクトに参加しています。ジャズ・フュージョンレーベルとして名高いGRPレコードが企画したGRPオールスター・ビッグ・バンドのアルバムには複数参加しており、そのビッグバンドサウンドの中で彼のキーボード演奏を聴くことができます。具体的には、1992年の『GRPオールスター・ビッグ・バンド・プレイズ・ジャズ・スタンダーズ』、1993年のライブアルバム『ライヴ・イン・ジャパン!』、そして1995年の『オール・ブルース』に参加しています。さらに、サックス奏者ボブ・ミンツァーが率いるボブ・ミンツァー・ビッグ・バンドの作品にも貢献しており、2006年の『オールド・スクール:ニュー・レッスンズ』、2012年の『フォア・ザ・モーメント』、2015年の『Get Up!』といったアルバムに参加リストに名を連ねています。

ラッセル・フェランテは、イエロージャケッツの核としてフュージョン音楽の進化に貢献しつつ、多岐にわたるセッションや作曲活動を通じて、現代音楽シーンにその足跡を深く刻む重要な音楽家です。彼の技巧的な演奏と作曲における才能は、多くのアーティストやリスナーから高く評価されています。

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