ロングビーチ (原子力ミサイル巡洋艦)

ロングビーチ（USS Long Beach）

ロングビーチは、アメリカ海軍が保有する原子力ミサイル巡洋艦で、艦番号はCGN-9です。これは、第二次世界大戦後に建造されたアメリカ海軍初の巡洋艦として、1957年度計画に基づいて設計されました。特筆すべきは、この艦が世界初の原子力水上戦闘艦であり、ミサイルを主兵装としている点です。艦名はカリフォルニア州のロングビーチに由来しています。さらに、同型艦は存在しない独特な存在感を放つ艦船です。

歴史的背景

アメリカ海軍は1952年度計画の一環として、初めての原子力潜水艦を建造したことから、核動力化に着手しました。それを受け、水上艦隊も核動力を導入しようとする動きが広がりました。特に、駆逐艦の核動力化が検討されましたが、1953年にこのプロジェクトは中止され、ついにはミサイル巡洋艦の原子力化が進められることとなりました。

アーレイ・バーク大将が海軍作戦部長に就任すると、核動力水上艦の建造が本格化。彼の指示を受けて、1955年には複数の設計案が提案され、その中には原子力ミサイル・フリゲートのアイデアも含まれていました。しかし、規模やコストの問題から、最終的には原子力巡洋艦としての大型艦に変態することとなりました。

設計の特徴

ロングビーチは、設計思想としてフリゲートの構想を基にしていましたが、完成した後はデモイン級巡洋艦に匹敵する大型の艦艇となりました。船体は平甲板型で、艦首には特異な形状の艦橋構造があります。ここには先進的な電子走査アレイ・アンテナが装備されており、当時の技術としては非常に画期的でした。

艦の推進にはウェスティングハウス製の加圧水型原子炉を2基搭載し、膨大な航続距離を誇ります。20ノットの巡航を行えれば、360,000海里に相当する距離を航行することができます。さらに、17,000キロワットの電源容量を持ち、艦の機能を支えました。

装備と武器システム

ロングビーチの中核的なセンサーはSCANFAR 3次元レーダーシステムであり、先進的な固定式の電子走査アレイ・アンテナを使用しています。このレーダーは開発段階では信頼性に欠けていましたが、その後、他の標準的なレーダーに置き換えられました。

武器システムとしては、艦対空ミサイルとしてタロスとテリアを装備し、各種の発射機を艦体に配置しています。また、後にハープーンやトマホークといった対艦ミサイルも搭載され、能力が拡充されました。建造当初は「全ミサイル艦」として設計され、後に艦砲も追加されるなど、柔軟な対処能力が求められました。

兵士の任務と艦歴

ロングビーチは、大西洋艦隊に配属された後、数々の任務を遂行しました。特に1964年には、我が国が誇る原子力空母エンタープライズとの共同作戦を行い、その特異な性能が注目されました。トンキン湾では、敵機の撃墜支援を行い、実戦における貢献が認められました。その後も通常任務として、インド洋や西太平洋で活動し、1980年にボートピープルを救助するといった人道的任務にも従事しました。

終焉とその後

1995年5月1日にロングビーチは退役しますが、その後も多くの改修・再装備を経て、最終的には2002年に原子炉の処理が完了しました。 2012年には解体され、歴史の一部としてその役目を終えました。

登場作品

ロングビーチは、アニメやゲームなど、様々な作品に登場しています。特に「沈黙の艦隊」ではアイオワ級戦艦の代役として描かれたことがあります。

このように、ロングビーチはただの艦船ではなく、その存在と活動が海軍技術革新の象徴でもあり、歴史に名を刻む存在となっています。

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