ンタナーラのサキシマスオウノキ群落

ナタナーラのサキシマスオウノキ群落

ナタナーラのサキシマスオウノキ群落は、沖縄県石垣市に所在する国の天然記念物です。これは、アオイ科の常緑高木であるサキシマスオウノキが群生している特別な場所です。サキシマスオウノキは、日本では奄美大島の龍郷町を北限として、南西諸島に広がっています。この木の果実は、大きさが3〜6センチメートルほどで、外皮が硬く、内部は空洞が多いため、水に浮く特性を持っています。したがって、果実は長時間漂流することができます。

サキシマスオウノキは、通常は海岸部に生息しており、潮汐が届く潮間帯湿地において、マングローブの背後に見られる群生が特徴的です。ナタナーラの群落は石垣市のナタナーラの森に位置し、石垣島の中央北部、桴海於茂登岳の東麓にあるンタナーラ川が流れる周辺エリアに広がっています。この地域は海岸から9km以上離れた場所で、標高は60mから100mに及びます。

なぜこの場所にサキシマスオウノキが自生しているかの原因は明らかではないものの、いくつかの説が存在します。たとえば、寺田ら（2015年）は、ここでの標高がかつての海成段丘面に一致し、津波による種子の遡上効果によってナタナーラの森に到達した可能性を指摘しています。また、ナタナーラ川の下流でもサキシマスオウノキが見られることから、かつては連続した生息域だったが、植生の変化により隔離されたのではないかとも考えられているのです。

「ナタナーラ」という名前は、八重山語の石垣方言で「粘土の川」を意味し、トムル層と漸新世の花崗岩層が破壊され、沖積層となった地質を示しています。ナタナーラの森では、山地性の自然林が繁茂しており、乾燥した尾根や斜面ではケナガエサカキとスダジイの群落が見られ、湿度の高い斜面や谷ではオキナワウラジロガシ群落が形成されています。また、崩壊地ではヒリュウシダとモリヘゴによる二次林も見られます。サキシマスオウノキ群落は、河川沿いの湿った過湿環境において生育しています。

この群落では、サキシマスオウノキが主に優占しているほか、ギランイヌビワやアカメイヌビワ、アカギなども林冠の一部を形成しており、多様な着生植物も生息しています。ナタナーラの森を含むサキシマスオウノキ群落は、寺田らの調査（2015年）によれば、ホウビカンジュ亜群集に分類され、全体で約65種類の植物が見られ、アカハダノキ変群集と典型的な変群集がそれぞれ識別されています。

ナタナーラのサキシマスオウノキ群落は、1981年に天野鉄夫と前津栄信によって初めて発表されました。海岸から離れて流域に群生しているサキシマスオウノキの例は少なく、学術的な価値が高いことから、2015年11月20日に文化審議会で答申され、2016年3月1日に国の天然記念物として認定されました。この貴重な群落は、今後もその生態系の価値を高めていくために保護されるべきでしょう。

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