下中川駅

下中川駅：宗谷本線沿いの小さな駅舎の物語

北海道中川郡中川町に存在した下中川駅は、北海道旅客鉄道（JR北海道）宗谷本線に属する駅でした。天塩川下流に位置することからその名が付けられ、かつては多くの利用客で賑わった時代もありましたが、時代の流れとともに静かにその歴史を閉じました。

開業から廃止まで：短いながらも記憶に残る歴史

1955年11月1日（もしくは12月2日）、下中川駅は天塩中川駅と歌内駅間に仮乗降場として開業しました。当初は駅ではなく仮乗降場として出発した小さな駅でしたが、1959年には正式に駅に昇格。その後、1987年の国鉄分割民営化を経てJR北海道の駅となりました。

駅舎は何度か改築され、初期の木造三角屋根から片流れ屋根の白い待合室へと姿を変えました。しかし、利用者の減少は避けられず、2001年7月1日、下中川駅は廃止という運命を辿ることになります。廃止直前には、朝夕の普通列車2往復しか停車しない状況でした。

駅舎と周辺環境：静かな自然に囲まれた駅

下中川駅は、単式ホーム1面1線を有する地上駅でした。分岐器を持たないシンプルな棒線駅で、ホームは線路の西側に位置し、有効長は短いものでした。駅舎は存在せず、ホーム中央部に待合所が設置されていました。待合所の構造は、時代と共に変化を遂げながら、利用客を見守っていました。廃駅後は、駅舎を含む全ての施設が撤去され、現在は跡形も残っていません。

駅の周辺は、樹林と牧草地が広がる自然豊かな環境でした。北海道道541号問寒別佐久停車場線が線路に沿って走り、水産研究・教育機構天塩さけます事業所中川事務所なども近隣にありました。パンケ山（標高632m）も駅の東北東に位置し、雄大な自然の中に佇む小さな駅でした。主な利用者は学生であったという記録も残っています。

利用状況の変遷：時代の流れと利用者の減少

開業当初から、下中川駅の利用状況は変遷を繰り返しました。特に、近年は利用者の減少が著しく、廃止の決定に繋がりました。資料によると、利用客の多くは学生であったとされ、地域社会にとって重要な役割を担っていたことが伺えます。しかし、交通手段の変化や人口減少などの影響を受け、利用客の減少に歯止めをかけることができませんでした。

秘境駅としての魅力：忘れられた駅への旅情

下中川駅は、その歴史と周囲の自然環境から、秘境駅としても知られていました。多くの鉄道ファンにとって、忘れられた駅への旅情を掻き立てる存在でした。静寂に包まれたホームに立つと、過ぎ去った時代の面影を偲ぶことができるでしょう。

隣の駅

下中川駅の隣駅は、天塩中川駅と歌内駅でした。宗谷本線は、北海道北部を縦断する重要な路線であり、下中川駅はその中の一つとして、地域社会に貢献してきました。

下中川駅は、もはや存在しませんが、その歴史は北海道の鉄道史に刻まれたままです。訪れることはできませんが、この文章を通して、その面影を少しでも感じ取っていただければ幸いです。

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