世界の十大小説

『世界の十大小説』（Ten Novels and Their Authors）は、イギリスの作家サマセット・モームが1954年に発表したエッセイです。この作品は、モームが「世界の十大小説」と認めた10の古典文学作品を詳細に分析し、解説したものです。モームは、単に作品の内容を解説するだけでなく、各作家の生涯や人物像にも深く踏み込み、作品と作家の背景にある関係性を明らかにしようとしています。

収録作品

モームが選んだ10作品は、イギリス文学4作品、フランス文学3作品、ロシア文学2作品、そしてアメリカ文学1作品で構成されています。特筆すべきは、これらの作品群が『トム・ジョーンズ』を除き、すべて19世紀に書かれたものであるという点です。選ばれた作品は以下の通りです。

1. 『トム・ジョーンズ』 ヘンリー・フィールディング（イギリス）
2. 『高慢と偏見』 ジェーン・オースティン（イギリス）
3. 『赤と黒』 スタンダール（フランス）
4. 『ゴリオ爺さん』 オノレ・ド・バルザック（フランス）
5. 『デイヴィッド・コッパフィールド』 チャールズ・ディケンズ（イギリス）
6. 『ボヴァリー夫人』 ギュスターヴ・フローベール（フランス）
7. 『白鯨』 ハーマン・メルヴィル（アメリカ）
8. 『嵐が丘』 エミリー・ブロンテ（イギリス）
9. 『カラマーゾフの兄弟』 フョードル・ドストエフスキー（ロシア）
10. 『戦争と平和』 レフ・トルストイ（ロシア）

作品分析と作家論

モームは、「作家がどのような人物であるかを知ることは、作品を理解する上で非常に重要だ」という信念を持っており、各章では作家の生涯と人物像を詳しく解説しています。さらに、作品については構造分析、文体の特徴、登場人物の心理描写などを詳細に分析し、モーム自身の作家としての経験と小説観に基づいた独自の解釈を展開しています。時には、作品の美点だけでなく、欠点も容赦なく指摘する辛辣な批評も展開されます。

例えば、『赤と黒』の後半の展開を「支離滅裂」と断じ、『デイヴィッド・コッパフィールド』のストーリー展開の強引さを批判し、『白鯨』の過度に大げさな表現が「俗悪な調子を与えている」と述べています。これらの指摘は、モームが単なる解説者ではなく、一人の作家として作品を厳しく評価していることを示しています。

優れた小説の条件

序章「小説とは何か」では、モームは優れた小説が備えるべき条件を提示しています。それらは以下の通りです。

広範囲な興味を引くこと: 特定の読者層だけでなく、広く一般の人々にも興味を持たせること。
首尾一貫性と説得力: 物語が論理的に構成され、読者を納得させる力を持つこと。
登場人物の行動と性格の一致: 登場人物の言動が、その性格から自然に導かれるものであること。
分かりやすい文章: 一般的な教育を受けた読者であれば、誰でも容易に理解できる文章であること。
* 楽しさ: 何よりも、小説は読者を楽しませるものでなければならないこと。

出版の経緯

本書は、もともとアメリカの雑誌『レッドブック』の依頼で「十大小説」のリストが作成され、モームが各作品の要約と解説を執筆したことから始まりました。その後、雑誌『アトランティック・マンスリー』にも大部分が掲載され、1948年には『十人の偉大な小説家とその小説』（Great Novelists and Their Authors）というタイトルで出版されました。1954年には、加筆訂正を施した『十の小説とその作者』（Ten Novels and Their Authors）として改訂版が出版され、これが日本語版の原典となっています。

日本語版は、1958年に岩波新書から『世界の十大小説』として刊行され、1997年には岩波文庫版が刊行されています。モームの鋭い批評眼と、古典文学への深い愛情が感じられる一冊です。

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