中村能三

中村能三：戦後日本の翻訳界を支えた巨匠

中村能三（1903年9月30日 - 1981年3月5日）は、20世紀の日本の翻訳界において重要な役割を果たした翻訳家です。英米文学を専門とし、数多くの名作を日本語に翻訳することで知られています。初期の職業翻訳家として日本の翻訳文化の形成に貢献しただけでなく、後進の育成にも力を注ぎました。本稿では、彼の生涯と業績について詳しく見ていきます。

福岡から翻訳家へ：生い立ちとキャリア

Fukuoka県生まれの中村は、福岡県立中学修猷館、旧制福岡高等学校を経て東京専門学校英文科を卒業しました。地方紙で小説などを執筆した時期を経て、後に日本の職業翻訳家の草分けとなる大久保康雄のもとで翻訳の修業を積みます。大久保よりも2歳年上であった中村は、大久保の影武者とも呼ばれるほど、大久保の翻訳活動に深く関わりました。やがて独立し、職業翻訳家として独自の道を歩み始めます。

多様なジャンルの翻訳：幅広い才能

中村の翻訳作品は、その幅広さが特徴です。児童文学から推理小説、SF、そして一般文学まで、多様なジャンルの作品を手がけました。特に、アガサ・クリスティ、ディクスン・カーといった推理小説の巨匠の作品を数多く翻訳し、日本のミステリー愛好家に大きな影響を与えました。また、A・J・クローニン、ウィラ・キャザーといった作家作品も翻訳するなど、その翻訳対象は多岐に渡っています。代表的な翻訳作品には、『わが子よ、わが子よ』（ハワード・スプリング）、『わが谷は緑なりき』（ルウェリン）、『オリヴァ・ツィスト』（チャールズ・ディケンズ）、『足ながおじさん』（ジーン・ウェブスター）、『アクロイド殺人事件』（アガサ・クリスティ）などがあります。これらの作品は、現在でも多くの読者に愛され続けています。

教育者としての顔：翻訳家の育成

翻訳家としての活動に加え、中村は教育にも尽力しました。日本翻訳専門学院の校長として、翻訳家を育成する役割を担いました。常盤新平、山下諭一、柳瀬尚紀、高橋泰邦といった錚々たる講師陣を迎え、多くの優秀な翻訳家を輩出しました。吉野美恵子、水野谷とおる、成川裕子、佐々田雅子といった著名な翻訳家は、中村の教え子です。彼の教育活動は、日本の翻訳界のレベル向上に大きく貢献しました。

急逝とその後：伝説の翻訳家

1981年、友人宅で麻雀をしている最中に心筋梗塞で急逝しました。享年77歳。友人たちからは「ノーゾウさん」と呼ばれ親しまれていました。彼の突然の死は、日本の翻訳界に大きな衝撃を与えました。中村の弟子である田中小実昌や永井淳の証言によると、彼は麻雀の牌を握りしめたまま息を引き取ったと言われています。

まとめ：日本の翻訳文化への貢献

中村能三は、戦後日本の翻訳界を代表する翻訳家の一人です。多くの優れた翻訳作品を残しただけでなく、後進の育成にも尽力することで、日本の翻訳文化の発展に大きく貢献しました。彼の功績は、現在も日本の翻訳界に大きな影響を与え続けています。彼の翻訳作品を読むことで、20世紀の翻訳文化の一端に触れることができます。 彼の急逝は惜しまれましたが、彼の残した作品と教えは、これからも多くの翻訳家、そして読者に影響を与え続けるでしょう。

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