佐々木半九

佐々木半九 - 日本海軍の功績

佐々木半九（ささき はんく、1896年1月1日 - 1971年10月6日）は、日本の海軍軍人であり、太平洋戦争において特殊潜航艇部隊の指揮官として活躍しました。特に真珠湾攻撃とシドニー湾攻撃において中心的な役割を果たし、その後も回天作戦に関わる重要な任務を担いました。最終的な階級は海軍少将に昇進しました。

略歴

広島県に生まれた佐々木は、教育を三次中学校で受けた後、海軍兵学校の45期を卒業。軍学校では成績が優秀であったものの、席次は89名中31番でした。彼の同期には、海軍の要職を担った有賀幸作、富岡定俊、古村啓蔵などがいます。佐々木は水雷学校と潜水学校の高等科を修了し、その後は潜水艦専攻士官としてのキャリアをスタートさせました。

大尉及び少佐の時期には、複数の艦船で潜水艦長を務め、特に中佐時代には教官として後進の指導にも力を注ぎました。さらに大佐に昇進してからは、複数の潜水隊の司令官として指揮を執りました。1941年7月には第3潜水隊司令に就任し、真珠湾攻撃では特別攻撃隊の指揮官として、特攻部隊を率いました。

真珠湾攻撃

1941年10月23日、佐々木は第六艦隊司令部から真珠湾攻撃のための特殊潜航艇（甲標的）を使用した実施計画を知らされました。しかし、作戦準備の期間が不足していたことや、搭乗員の訓練が不十分であったため、攻撃の成功は困難とされました。佐々木は状況の厳しさを受け入れつつも、作戦計画をまとめ上げ、攻撃を実施しました。

攻撃の結果、特潜の搭乗員にとって厳しい過酷な状況が続きました。搭乗員の多くが戦死し、ただ一人が捕虜となる厳しい結果が残りました。この際、佐々木は捕虜となった岡本和男を十軍神として扱うよう提案しましたが、海軍省はその案を採用せず、九軍神として発表されました。帰還後、彼は真珠湾攻撃に参加できなかった岩佐直治の元を訪れていますが、機密保持のため作戦内容を語ることができず、苦悩する様子が見受けられました。

シドニー湾攻撃

その後、佐々木は特潜の第二次攻撃としてシドニー湾攻撃を指揮しました。この攻撃は、潜水艦搭載の偵察機により決定されましたが、佐々木の指揮する部隊もまた厳しい状況下での出撃となり、帰還することなく全員戦死する結果となりました。かつての経験を基に、彼は特潜と潜水艦の運用に関する改善策なども講じていました。

回天作戦

第二次世界大戦の後期には、回天という新たな特攻兵器が登場しました。1944年8月1日から正式に運用が開始されたこの兵器に関与し、佐々木は第一特別攻撃隊附、第六艦隊参謀長として、回天作戦の立案に参加しました。当初、目標は停泊中の敵艦船に設定されましたが、実際には多くの困難が伴いました。特に、泊地への攻撃準備が進む中、連合国の警戒が厳しく、作戦の成功率を上げるために艦隊司令長官との協議を通じて方針の見直しを図ることになります。

結論

佐々木半九は、特殊潜航艇部隊の指揮官として、また海軍の重要任務に従事した軍人として、多くの戦果を残しました。戦後、彼は公職追放仮指定を受けましたが、その業績は海軍の歴史に刻まれています。彼の著書「鎮魂の海 実録・特殊潜航艇決戦全記」には、彼の功績と潜水艦部隊の戦いの実態が詳細に綴られています。

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