偐紫田舎源氏

『偐紫田舎源氏』は、柳亭種彦によって執筆された未完の長編小説であり、江戸時代を代表するベストセラーの一つとして知られています。歌川国貞による挿絵が添えられ、文政12年（1829年）から天保13年（1842年）にかけて刊行されました。14年にわたる連載にも関わらず、作者の筆禍と急逝により、全54帖を予定していた物語は第38編で幕を閉じました。しかし、その後、遺稿から第39編と第40編が発見され、昭和3年（1928年）に刊行されています。

この作品は、紫式部による古典文学『源氏物語』を大胆に翻案したものです。舞台は平安時代から室町時代へと移り変わり、主人公は室町幕府の将軍・足利義政の妾腹の子である足利光氏です。彼は、権力を握ろうとする山名宗全の陰謀を阻止するため、光源氏を彷彿とさせる奔放な生活を送る一方で、足利氏の重宝を取り戻し、宗全を策略によって滅ぼします。そして、将軍の後見役として栄華を極めるという筋書きです。

物語は、江戸日本橋の女・お藤の視点から語られます。彼女は鉄砲洲の人丸神社に参詣した後、石屋の二階を仮住まいとして執筆活動を開始しました。前半は、光氏が山名宗全の謀略を暴いていく推理小説的な展開を見せますが、22編以降は『源氏物語』の筋立てに忠実な翻案となります。

柳亭種彦は、既に『正本製』シリーズなどの合巻で人気作家として名を馳せていましたが、『偐紫田舎源氏』の創作背景には、同時代の長編合巻作家である曲亭馬琴との競争意識があったと言われています。馬琴が中国の古典小説を題材にした作品で成功を収めていたのに対し、種彦は日本の古典である『源氏物語』を新たな視点で解釈することで、彼に挑んだと言えるでしょう。『偐紫』の「紫」という字は、紫式部を指すと同時に、高級な紫色の染料にも通じる、奥深い意味合いを持っています。

刊行元は、通油町の仙鶴堂鶴屋喜右衛門でした。当時としては一般的な中本判で、半紙を2つ折りにして1冊20ページ、上下2冊を1編として販売されました。当初、種彦は「紅葉賀」あたりで完結させる予定でしたが、予想をはるかに超える人気を博したため、連載を続けることになったのです。しかし、天保の改革が開始されると、物語の内容が将軍家や大奥の内情を暗示しているとの噂が流れ、絶版処分となり、種彦は執筆を禁じられました。この噂は、明治時代に生まれたものですが、それゆえに出版が中断されたという経緯があります。

天保の改革による取締りが弱まると、『其由縁鄙俤』を始めとする続編や類似作品が多数出版されました。明治15年（1882年）には木版本が改めて刊行されていますが、全編が揃って出版されたかどうかは不明です。その後、洋式製本による出版が繰り返し行われ、現在に至っています。

『偐紫田舎源氏』は歌舞伎にも脚色されており、『内裡模様源氏染』『源氏模様娘雛形』『忠暮時雨袖旧寺』といった作品が上演されています。『源氏模様娘雛形』の一部は『田舎源氏露東雲』として現在も残されています。

なお、類似したタイトルの『似世紫浪華源氏』も種彦の作品ですが、こちらは世間に知られることを避けた艶本であるとされています。現在では、鈴木重三による校注で岩波書店から『新日本古典文学大系』の一環として刊行されており、現代の読者もこの名作に触れることができます。

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