優勝旗手

優勝旗手の歴史とその意義

優勝旗手（ゆうしょうきしゅ）とは、大相撲においてかつて存在した東西対抗優勝制度に基づく、特定の力士に授与される栄誉のことを指します。この制度は、観客やファンからも注目され、一定の地位を確立していました。

制度の始まりと進化

この制度は明治42年6月、国技館の完成を機に導入されました。それまでの相撲の興行においては、天候に左右されることがありましたが、国技館の完成により晴雨を問わずに興行を行うことが可能になりました。この際、合計勝ち星が多い側を優勝とする東西制が設けられ、勝利を収めた力士の中から最高成績者が旗手として選ばれ、その力士に優勝旗が授与されることになりました。

例えは、同点の場合は番付上位の力士が優先されるルールがあり、十両以下の部門ではこの優勝制度は適用されず、系統別総当たり戦が実施されました。そのため、東西対抗優勝制度は主に幕内力士に関連していました。

優勝旗手としての名声

優勝旗手の地位は高く評価され、周囲からも敬意をもって接せられました。制度は好評であり、力士にとっては大きな名誉でした。しかし、昭和7年に発生した春秋園事件がきっかけで、幕内力士の大量脱退が生じ、取組の編成が困難になると、制度は一時廃止されました。

その後、出羽海部屋の力士が増えたことで、取組の不公平感が広がり、昭和15年1月春場所から再び実施されました。しかし、観客からは取組が減少することに対する不満の声も上がりました。このような状況から、力士のバランスが考慮されることとなり、出羽一門以外の上位力士が頻繁に入れ替えられたことも、東西対抗の興味をそぐ一因となりました。

特に名力士であった前田山英五郎や照國万蔵は、こうした背景から東西対抗制における犠牲となりましたが、最終的には双方とも横綱に昇進する結果となりました。また、戦後の相撲人気を回復させるために系統別総当たり制が導入され、昭和22年6月の夏場所を最後にこの制度は廃止されました。

旗手の記録と影響

最初の優勝旗手は高見山酉之助であり、最後の旗手として歴史に名を刻んだのは力道山光浩でした。多くの力士が旗手を務めましたが、特に複数回の経験者としては、玉錦三右エ門（5回）、源氏山大五郎（4回）、大ノ里萬助（3回）などが挙げられます。

一方、優勝しながらも旗手になれなかった力士も存在します。鶴ヶ濱増太郎や山錦善治郎、武蔵山武はその例として知られています。特に、山錦は昭和5年夏場所において、東西が同点になったために優勝旗が協会預かりとなるなど、運命に左右された事例です。

現代における旗手の呼称

現在では、優勝パレードにおいて優勝旗を持つ力士をただ旗手と呼ぶことがあるものの、これは昔の優勝旗手制度とは直接の関連はありません。相撲の歴史の一部として、優勝旗手の制度は多くの人々に記憶されています。

このように、優勝旗手制度の歴史には多くのドラマや葛藤が詰まっており、相撲界における大切な伝統の一つとして現在も語り継がれています。

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