八坂神社 (土浦市)

八坂神社概要

八坂神社（やさかじんじゃ）は、茨城県土浦市真鍋にある神社で、その歴史は江戸時代まで遡ります。当初は牛頭天王社として知られ、地域の人々から「天王さま」として親しまれています。社格は旧郷社であり、地元住民にとって大切な存在です。

神社は土浦市街の北部、新治台地の端に位置し、参道に面する通りは「八坂通り」と名付けられています。この地域は歴史的に重要な街道が通っており、旧筑波街道の一部であるこの通りは、江戸時代には土浦一高前交差点で旧水戸街道と分岐していました。現在のつくば道や、旧水戸街道に沿って流れる桜川低地に向かう坂道が、この地区の古い宿場町であった真鍋宿の名残を物語っています。

八坂神社は、土浦城の守護神であり、歴代の土浦藩の藩主である土屋氏からも強い崇敬を受けてきました。例祭に際しては、土浦城内で神輿を奉じ、神事が営まれていました。その際、拝殿の屋根には土屋氏の家紋である「三つ石」が施されています。古くは真鍋地区の住民が神輿を担ぐ役割を担っていましたが、明治元年に神社が土浦町の主たる鎮守に定まったことで、氏子区域の変更がありました。真鍋台に位置しているにもかかわらず、社地周辺には氏子区域を持たない神社とされています。

祭神について

八坂神社の主祭神は素戔嗚命（牛頭天王）であり、合祀された神として宇賀之御玉命も祀られています。神体は牛頭天王の像であり、その重要性を示しています。八坂神社は、かつて常名村にあった羽黒神社を1913年に合併しました。

境内には、招魂社や稲荷神社（倉稲魂命）が配置されており、これらの社も地域信仰の重要な一部です。

祭礼の紹介

八坂神社の例祭は、毎年7月下旬に行われる「土浦祇園祭」として知られています。この祭りは、四日間にわたる壮大なイベントであり、期間中には神輿が旧市街を練り歩き、各町内から山車や獅子舞が披露されます。祭りの歴史は江戸時代の城下町祭礼に端を発し、地域の伝統行事として大切にされています。尽力を注ぐ参加者たちによって、土浦の街と文化の継承が図られています。

また、祭神や境内社に素戔嗚尊を祀る神社でも、地域ごとに「祇園祭」が行われるケースもあり、例えば夏祭りの一環として利用されています。このように、「祇園祭」という名称がつく祭事は、様々な地域で実施されている傾向があります。

八坂神社の由緒と社伝

八坂神社の創建時期は明確には分かっていませんが、近世には土浦藩主の庇護を受ける大社として栄えていました。府県郷社明治神社誌料によれば、元弘3年（1333年）には小田治久が社殿の再修を行ったとされています。さらに、伝承によれば、疫病の流行を受けて神体が桜川へ流された逸話もあり、その神体を俵を使った漁夫が拾い上げ、現在の八坂神社の地に社殿を設けたとされています。

時代を経て、近代に入ると明治元年に総鎮守として新たに改称され、明治6年には郷社として認められるようになり、地域の人々にとっての重要な霊域となりました。このような流れを受けて、八坂神社は土浦市を代表する宗教的・文化的な拠点として機能しています。

周辺地域の特徴

神社の周囲には、茨城県立土浦第一高等学校や土浦市立真鍋小学校、つくば国際大学などの教育機関が点在しています。また、善應寺や真延寺など他の神社仏閣も近隣に位置し、地域の信仰や文化の多様性を物語っています。

八坂神社は土浦市にとってかけがえのない文化遺産であり、その祭りや行事は地域社会の絆を強める重要な役割を果たしています。

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