天王

天王：多様な意味を持つ言葉

「天王」という言葉は、その意味が多岐に渡る興味深い語です。宗教、歴史、地理、さらには将棋の棋戦名など、様々な文脈で使用されています。本稿では、「天王」の多様な意味合いを詳細に解説します。

宗教における天王

仏教においては、「天王」は天部、つまり仏教における神々を指す場合があり、特に「-天王」という呼称は梵語のdeva-rājaに相当します。有名な例としては、祇園精舎の守護神である牛頭天王（日本では須佐之男命と習合）、帝釈天に仕える四天王、その中の多聞天（毘沙門天王）、帝釈天王、梵天王などが挙げられます。これらの天王は、それぞれ独自の信仰や役割を持っています。さらに、『法華経』には、釈迦の弟子であった提婆達多が未来に成仏すると説かれており、その時の彼の号が天王如来です。

道教においては、元始天王が重要な神格として挙げられます。中国[[神話]]の盤古に対応する存在であり、宇宙創造に関わる神として信仰されています。

神話における天王

朝鮮[[神話]]には桓雄天王、ベトナム神話には扶董天王が登場します。これらはいずれも、それぞれの神話における重要な存在です。ただし、神なのか人物なのかは、解釈によって異なる場合があります。

君主号としての天王

中国の歴史において、「天王」は君主号として用いられてきました。春秋時代には周王朝の王を指す言葉として使われていたようです。五胡十六国時代には、皇帝とほぼ同義の称号として用いられましたが、皇帝や天子と異なり、単于を兼ねることはできませんでした。そのため、漢族以外出身の政権の長が、単于と併せて「天王」の称号を用いたとされています。しかし、時期によってその意味合いは微妙に異なり、皇帝に代わる新たな称号として用いられたり、皇帝即位の前段階の称号として用いられたりしたと考えられています。六朝時代から唐の時代にかけては、皇帝・天子の別称として「天王」あるいは「天主」が使われていました。また、太平天国においても指導者の称号として用いられています。

日本では、「天王」は天皇の古称あるいは別表記として用いられてきました。現代においても、天皇を指す際に「天王」という表現が使われることはありますが、これは比較的古い表現と言えるでしょう。

地名としての天王

「天王」を冠した地名も多く存在します。青森県、宮城県、秋田県、新潟県、富山県、福井県、愛知県、大阪府、兵庫県など、日本各地に「天王」という地名が見られます。これらの地名は、それぞれの地域の歴史や信仰と深く関わっていると考えられます。中には、小字として「天王」を冠した地名も存在します。

中国にも「天王鎮」といった地名が存在します。

その他の天王

将棋の世界では、「天王戦」という棋戦が1985年から1992年まで行われていました。また、正教会の祈りの中に「天の王」があります。さらに、太陽系の第7惑星は天王星と呼ばれています。

このように、「天王」という言葉は、宗教、神話、歴史、地理、ゲームなど、多様な分野で用いられており、その意味合いも文脈によって大きく異なります。それぞれの文脈における「天王」の意味を理解することで、より深く日本文化や歴史、そして世界文化を理解することができるでしょう。

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