創作版画

創作版画：美術としての木版画の再発見

明治時代後期から大正時代にかけて、日本の美術界において画期的な動きがありました。それは、それまで複製手段として広く用いられていた木版画を、芸術表現の独自な方法として捉え直そうとする試み、すなわち「創作版画運動」です。

それまでの木版画は、錦絵（浮世絵）に代表されるように、絵師、彫師、摺師といった複数の職人が分業体制で制作する手法が一般的でした。大衆的な娯楽として広く普及した錦絵は、その大衆性と日常性が際立つジャンルを形成しました。しかし、明治時代後期になると、木版画の複製技術面に焦点があてられるようになり、その創作的な側面が軽視される傾向が見られました。

創作版画運動は、こうした状況への反省から生まれました。単なる複製技術を超えた、木版画の芸術性を再評価し、美術作品としての新たな価値を見出そうとしたのです。創作版画においては、下絵の作成から版木への彫り、摺りまでを、原則として一人の作家が全て行う「自画自刻自摺」という手法が重視されました。これは、従来の分業体制による木版画と明確に区別される点です。ただし、初期の創作版画においては、彫りや摺りを他の職人に依頼するケースもあったとされています。

運動の始まりと発展

創作版画運動の端緒を開いたとされるのは、1904年（明治37年）、雑誌『明星』に掲載された山本鼎の『漁夫』です。この作品は、木版画の芸術性を明確に示す記念碑的な存在となりました。その後、1907年（明治40年）には、山本鼎、石井柏亭、森田恒友らによって雑誌『方寸』が創刊され、創作版画の認知度向上に大きく貢献しました。坂本繁次郎や高村光太郎といった著名な芸術家も参加した『方寸』は、短期間で廃刊となりましたが、その精神はその後継者たちによって受け継がれていきました。

恩地孝四郎は、『方寸』の系譜を受け継ぎ、竹久夢二の影響を受けながら、1914年（大正3年）には田中恭吉、藤森静雄とともに雑誌『月映』を創刊しました。『月映』では、抽象的な傾向の作品も見られ、恩地の「叙情」シリーズは、日本の版画における初期の抽象表現として高く評価されています。創作版画の草創期には、制作方法に厳格なルールはなく、作家の意図が反映されていれば、他者による彫りや摺りを許容する柔軟性がありました。

1918年（大正7年）、山本鼎、恩地孝四郎、戸張孤雁、織田一磨らによって、日本で最初の版画家集団である日本創作版画協会が設立されました。同協会は1931年（昭和6年）に日本版画協会に発展的に解消しました。一方、大阪の銀行員であった中島重太郎は、1916年に「青果堂」、翌年には「日本風景版画会」を設立し、企画版画の刊行を始めました。1929年には「創作版画倶楽部」を設立し、版画雑誌の刊行や、関東大震災からの復興を記念した多色刷りの作品集『新東京百景』を頒布するなど、活発な活動を展開しました。

新版画運動と創作版画運動

大正時代には、創作版画運動に対抗する形で、浮世絵商の渡邊庄三郎らによって「新版画運動」が展開されました。新版画は、従来の錦絵の伝統を踏襲しつつ、近代的な表現を取り入れた作品群です。橋口五葉は、新版画運動において重要な役割を果たし、『髪梳ける女』や『耶馬渓』などの代表作を残しています。1932年（昭和7年）には、小野忠重や清水正博らを中心とした新版画集団が結成されましたが、戦争の激化により、両運動ともに衰退していきました。

日本版画協会の活動によって、1927年（昭和2年）には帝国美術院展覧会（帝展、現在の日展）に版画が初めて出品されるようになり、1935年（昭和10年）には東京美術学校に臨時版画教室が設置されるなど、木版画の芸術的地位は着実に高まっていきました。戦後には、棟方志功や池田満寿夫がヴェネツィア・ビエンナーレで受賞するなど、版画の美術的価値が大きく高まり、やがて「創作版画」という言葉は使われなくなっていきました。

日本創作版画協会と主要な作家

1918年に設立された日本創作版画協会は、8回の展覧会を開催し、多くの優れた版画家を輩出しました。会員や入選者には、田辺至、戸張孤雁、山本鼎、織田一磨、恩地孝四郎、永瀬義郎、平塚運一、前川千帆、川上澄生、藤森静雄、石井鶴三、諏訪兼紀、逸見享、深沢索一、小泉癸巳男といった、今日でも名を知られる多くの芸術家が名を連ねています。

創作版画運動は、日本の近代美術史において重要な位置を占める出来事でした。木版画という伝統的な技法を、新たな芸術表現の可能性へと導いた画期的な運動として、その歴史的意義は高く評価されています。

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