厄年

厄年：古来より伝わる、人生の転換期とされる年齢

厄年とは、日本において、年齢に伴い災厄に見舞われやすいとされる年齢のことです。科学的な根拠は確認されておらず、陰陽道に由来すると考えられていますが、その起源は明確ではありません。平安時代から既に記録が見られ、現代においても根強く信仰されている風習と言えるでしょう。

男女差と年齢

厄年の年齢は、男性と女性で異なり、数え年で算出されるのが一般的です。男性は25歳、42歳、61歳、女性は19歳、33歳、37歳が厄年とされています。特に、男性の42歳と女性の33歳は「大厄」と呼ばれ、災厄に見舞われる可能性が高いとされ、注意深く過ごすべきとされています。

興味深いことに、42歳の父親に2歳の男児がいる場合、「42＋2＝44（死死）」と解釈されることから、「四十二の二つ子」として忌み嫌われる風習がありました。そのため、男児を一時的に他人に預ける習慣もあったと伝えられています。

本厄の前後1年間は、それぞれ「前厄」と「後厄」と呼ばれ、本厄同様に注意が必要とされています。厄年を迎える際には「厄払い」や「厄除け」を行い、神仏の加護を得て災厄を避ける慣習があります。

地域差と数え方

厄年の数え方や、厄払いの方法は地域や寺院、神社によって大きく異なります。一般的には数え年を用いるのが一般的ですが、川崎大師など、満年齢で計算するケースもあります。また、61歳の還暦を男女共通の厄年とする地域や宗派もあり、大厄のみに前厄・後厄を設け、それ以外の厄年は考慮しない神社もあります。

厄除け参りは、地域に根付いた行事として、祭礼のように祝う事例も見られます。広義の厄年に七五三を含む地域では、数え年で3歳から厄年が始まります。厄年の数え方にも地域差があり、「25歳を五五の厄年」と表現する風習などもあります。

数え年の計算方法

数え年は、加算日に違いがあり、グレゴリオ暦（新暦）の1月1日とする場合と、立春の日（通常は2月4日）とする場合があります。

グレゴリオ暦1月1日を加算日とする場合

誕生日が1月1日から12月31日までの場合は、満年齢に1を加えます。それ以外の期間は、満年齢に2を加えます。

立春の日を加算日とする場合

誕生日が元日から立春の前日までの場合は、満年齢に1を加えます。立春の日から大晦日までの誕生日の場合は、満年齢から1を引きます。それ以外の場合は、前述の方法と同じです。

旧正月を加算日とする方法もありますが、複雑なためあまり用いられていません。立春を加算日とするのも、旧正月の方法が複雑なため簡略化された方法です。

厄年の根拠と歴史

厄年は迷信とされることもありますが、明確な科学的根拠はありません。統計的な裏付けも見当たりません。

文化人類学者である小松和彦氏によると、平安時代には貴族が毎年厄払いを行っており、江戸時代になって暦の普及とともに厄年の概念が広く浸透し、神社仏閣での厄除けが流行したとされています。現代では、成人儀礼としての側面も持ち合わせています。

神道学者の三橋健氏は、経験則的に人生の節目に当たる年齢とされているという見解を示しています。井上円了氏は、生理的な変化の時期と、忌み数や言葉遊び（19を「重苦」、49を「始終苦」、42を「死に」、33を「惨々」と解釈するなど）が結びついた結果だと推測しています。

文献における記述

厄年は陰陽道に起源があると推測されていますが、明確な出典は不明です。厄年の年齢と理由は様々です。

平安時代の『色葉字類抄』、『拾芥抄』、『宇津保物語』、『源氏物語』、『水鏡』などに厄年の記述が見られます。『仏説灌頂菩薩経』にも厄年に当たる年齢が記されています。

江戸時代の『和漢三才図会』、『天野信景『塩尻』、『燕石雑志』、『田宮仲宣『橘庵漫筆』、『林自見『雑説嚢話』などにも厄年に関する記述があります。これらの文献では、厄年の年齢や解釈、その由来について様々な見解が示されています。

現代では、『平凡社大辞典』などが厄年の解釈について触れています。

日本以外の類似風習

厄年のような風習は、日本以外にも、キリスト教国やイスラム教国など、世界各地に見られます。

厄除けで有名な神社仏閣

日本には、厄除けで有名な多くの神社仏閣があります。全国各地に存在するこれらの神社仏閣は、多くの人々から信仰を集めています。（具体的な神社仏閣の例は、ここに記載されている情報からは特定できません。）

厄年をテーマにした作品

厄年をテーマにした小説、テレビドラマ、絵本なども数多く存在します。（具体的な作品例は、ここに記載されている情報からは特定できません。）

まとめ

厄年は、科学的根拠のない迷信と捉えられる一方で、古くから続く日本の伝統的な風習であり、人生の節目を迎える年齢として、多くの人々に認識されています。その起源や解釈には諸説あり、地域差も大きいため、一概に断定することはできません。しかし、厄年に関する様々な文化や信仰は、現代社会においても人々の生活に影響を与え続けています。

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