名村常之助

名村常之助（なむら つねのすけ）は、幕末の日本において重要な役割を果たした阿蘭陀通詞です。彼は長崎の通詞名村氏の分家に生まれ、英語教育の重要性を認識していた時代背景の中で、外国との関係を構築するための通訳として活躍しました。

常之助は、文化13年（1816年）に長崎の桶屋町で名村多吉郎の庶子として生まれました。幼少期に加福家に養子として迎えられ、名村常之助と名乗ります。彼の家族には通詞としての伝統があり、父や祖父も同様の職業についていました。天保8年（1837年）には実兄の死去に伴い、家族の跡を継ぐこととなった常之助は、1840年に稽古通詞として働き始めました。

その後、彼はアメリカ人のラナルド・マクドナルドに英語を学ぶようになります。嘉永元年から嘉永2年にかけて、14人の生徒の一人としてマクドナルドから学び、語学力を高めていきました。彼はその後、日米和親条約に基づく箱館港開港に積極的に関与し、安政元年（1854年）に岩瀬弥四郎とともに赴任しました。安政2年には小通詞助として下田奉行と関わり、外国との交渉に携わる機会を得ました。

安政3年（1856年）には、アメリカ総領事タウンゼント・ハリスが来港した際の通訳を担当しましたが、彼自身の語学力だけでは外交交渉は難しく、森山多吉郎らと協力し、日米修好通商条約の交渉を進めました。安政4年（1857年）にはハリスの江戸赴任に同行し、会見に同席しました。さらに、フランス全権大使との交渉にも関与し、日仏修好通商条約の締結に貢献しました。

彼の経歴はその後も続き、万延元年（1860年）には小通詞過人となり、文久元年（1861年）には小通詞に進級しました。文久2年（1867年）には年番通詞を務めましたが、慶応3年（1867年）に52歳という若さで亡くなります。彼の墓所は長崎の晧台寺にあり、戒名は寂菴秋声居士です。

常之助の家族背景も興味深いものがあります。彼の祖父や父は大通詞として活動しており、兄も小通詞でしたが、兄はサフランの取引を巡る事件で命を落としました。また、常之助の養子である呉常十郎も通訳としての道を歩んでおり、やがては外務省に勤務することになります。

このように名村常之助は、幕末における日本の外交における重要な役割を果たし、その活躍は語学教育の意義とともに、国際関係の構築にも寄与しました。彼の生涯は、彼自身だけでなく、彼の家族における通訳の伝統の象徴でもあるのです。

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