外離島

外離島（ほかばなりじま）について

外離島は、八重山列島の西表島西側に位置する小さな島です。この島は現地でフカパナリやバネーと呼ばれており、その歴史や地理は興味深いものがあります。メインの西表島から約3km離れたところにあり、豊かな自然環境に囲まれています。特に、外離島と内離島の間に形成される遠浅の砂嘴は、古くからこの地域のアイデンティティとされています。

地理的特徴

外離島の面積は約1.32平方キロメートルで、西側には直径1.5キロメートルほどの半円形の主要部、東に約0.5キロメートルの半島部が広がっています。特筆すべきは、この島の西端に位置する標高148.5メートルの番屋峰です。この峰は、琉球王国時代に火番盛が設置されていたことから、その歴史的背景が垣間見えます。

島の周辺ではサンゴ礁も見られ、海の生態系が豊かです。また、地質は西表島と共通しており、八重山層群に属する砂岩が特徴です。この地域は、2016年に西表石垣国立公園の第2種特別地域に指定され、貴重な自然環境が保護されています。

歴史的概要

外離島の歴史は、15世紀後半にさかのぼります。この頃、慶来慶田城の用緒が外離島で生まれ育ちましたが、土地が狭く村を形成することが難しかったため、対岸の祖納に移住しました。また、1531年にはオランダ船が漂着し、用緒の孫の用尊が船員を救助する出来事もありました。この船がマラリアを持ち込んだとも言われ、この病気が八重山列島に広がった原因の一つともされています。

外離島は、正保年間（1645年-1648年）には無人島でしたが、西岸の良好な停泊環境から避難港として利用されていたと考えられています。島では父祖代々、近隣の祖納の人々によってサツマイモや木綿の栽培が行われ、1728年頃にはイノシシが根絶され、粟畑が開発されました。

第二次世界大戦中は、周辺の海域に船浮臨時要塞が築かれ、外離島にも野砲などが配備されていました。戦後の1987年には、琉球真珠が西表島外離養殖場を開設し、この地の新しい産業の一端を担いました。

さらに1985年ごろには、台湾の資産家夫婦が外離島と内離島の土地を購入し、約10年にわたって畜産業を営んでいました。しかし、夫婦は2013年に水死体として発見され、その後の土地の所有状況については不明瞭な部分が残っています。

現在の状況

2016年4月に、外離島は西表石垣国立公園の一部として指定されています。その際、外離島と内離島の総面積は341ヘクタールとされ、この中には国有地や私有地が含まれています。国勢調査のデータでは、外離島の人口は非常に少なく、最近の調査では1人となっています。かつては男性1名が長期滞在していましたが、2014年に島を離れたと言います。

このように、外離島は自然が豊かで歴史的な背景を持つ場所ですが、定住人口が少ないため、外部にその秘密が埋もれている部分もあります。それでも魅力的な観光地として注目されており、訪れる人々に新たな発見を提供しています。

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